Découverte incroyable : le mystérieux cercueil du ‘Père Noël’ vieux de 1 600 ans enfin révélé par des archéologues

Lors des dernières excavations à l’église Saint-Nicolas de Demre, en Turquie, un sarcophage en calcaire de près de deux mètres a été mis au jour à une profondeur de six pieds sous terre. Située dans une annexe à deux étages de ce site historique reconnu depuis 1989, cette découverte a été réalisée dans le cadre du projet « Legacy for the Future », dirigé par la Professeure associée Ebru Fatma Findik de l’Université Hatay Mustafa Kemal. Si ce sarcophage est confirmé comme étant celui de Saint Nicolas, l’évêque chrétien du IVᵉ siècle, cette trouvaille pourrait réécrire une partie de l’histoire et offrir des indices précieux sur l’héritage de cette figure ayant inspiré la légende moderne du Père Noël.

Figure emblématique du IVᵉ siècle, Saint Nicolas de Myre est connu pour son rôle de bienfaiteur et son altruisme légendaire. Évêque grec, il consacra sa vie à venir en aide aux plus démunis, notamment par des gestes discrets mais symboliques : il déposait en secret des pièces dans les chaussures des nécessiteux, un acte de générosité qui servit de fondement à la figure moderne du Père Noël. Cette réputation d’homme charitable et protecteur des plus vulnérables lui valut le statut de saint patron des enfants et des marins, une vénération qui perdure encore aujourd’hui à travers le monde.

À sa mort en 343 après J.-C., Saint Nicolas fut enterré dans sa ville de Myre, où une église fut érigée pour honorer sa mémoire. Des décennies plus tard, sous le règne de l’empereur byzantin Théodose II, une église plus majestueuse fut bâtie sur le même site, et les restes du saint furent transférés dans un sarcophage en pierre, symbole de vénération et de préservation. Mais le destin de ces reliques prit un tournant inattendu lors des Croisades : des pillards s’emparèrent des ossements et les emportèrent vers l’Europe, principalement à Bari et Venise, en Italie. Aujourd’hui encore, l’origine réelle et l’authenticité de ces fragments continuent de diviser les experts, ajoutant une part de mystère à l’héritage déjà légendaire de Saint Nicolas.

Lors des fouilles, l’équipe archéologique a mis au jour des fragments d’os d’animaux ainsi que des morceaux de lampes en argile, des artefacts qui ont joué un rôle clé dans l’identification du site de l’inhumation. Situé près de l’église Saint-Nicolas, l’emplacement du sarcophage en calcaire concorde avec les récits historiques qui évoquent la tombe originelle de Saint Nicolas à proximité de la zone sacrée de Myre. La découverte complète du couvercle du cercueil, récemment dégagé, renforce l’hypothèse selon laquelle ce lieu pourrait bien être le dernier repos de l’évêque légendaire.

Bien que seule une partie de la chambre funéraire et le couvercle du sarcophage aient été découverts jusqu’à présent, les chercheurs gardent bon espoir de trouver une inscription cruciale. Une telle découverte pourrait non seulement confirmer l’identité des restes contenus dans le sarcophage, mais aussi fournir une datation précise du tombeau. « Notre plus grand espoir est de découvrir une inscription qui clarifierait le contexte de l’inhumation et sa période », a déclaré la Professeure Findik, responsable des fouilles.

Depuis des siècles, les restes attribués à Saint Nicolas font l’objet de débats. Bien que des ossements soient conservés à Bari et à Venise, les analyses scientifiques menées jusqu’ici n’ont pas permis de parvenir à une conclusion définitive. Les chercheurs espèrent que ce nouveau sarcophage, récemment mis au jour à Demre, pourrait contenir des indices précieux permettant de localiser avec certitude les véritables reliques de Saint Nicolas et de résoudre une énigme vieille de plusieurs siècles.

La mise au jour d’un sarcophage en calcaire lors des fouilles dans l’église de Demre, en Turquie, va bien au-delà d’une simple découverte archéologique. Ce vestige apporte un nouvel éclairage potentiel sur le lieu de l’inhumation de Saint Nicolas, tout en témoignant de la richesse culturelle et religieuse de son héritage. Avec le temps, l’évêque de Myre, célèbre pour ses actes de charité, s’est transformé en la figure emblématique du Père Noël, unissant générosité et traditions festives. Cette découverte met en lumière le lien fascinant entre ses racines historiques et la célébration moderne de Noël, soulignant ainsi l’influence intemporelle de sa légende.

Les fouilles se poursuivront dans les prochains mois sur le site, avec l’espoir d’exhumer de nouveaux indices permettant d’approfondir cette découverte exceptionnelle. Les chercheurs demeurent optimistes quant à la possibilité de confirmer des éléments historiques essentiels. Comme l’a souligné la Professeure Findik : « Il s’agit d’une confirmation archéologique importante des sources historiques concernant le lieu d’inhumation de Saint Nicolas. » Ces recherches promettent d’apporter un nouvel éclairage sur un personnage dont l’histoire a traversé les siècles, continuant d’inspirer et de fasciner le monde entier.