Des orques imitent la parole humaine : un enregistrement terrifiant qui laisse le monde sous le choc !

Une étude fascinante, publiée en 2018 dans le Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, a démontré que les orques possèdent une capacité surprenante à imiter des sons humains. Des experts d’Allemagne, d’Espagne, du Royaume-Uni et du Chili ont collaboré pour documenter ce phénomène unique, ouvrant la voie à une meilleure compréhension de l’intelligence de ces mammifères marins.

Josep Call, professeur spécialisé dans l’origine évolutive de l’esprit à l’Université de St Andrews et co-auteur de l’étude, a expliqué que l’objectif était de tester la flexibilité des orques à reproduire des sons qu’elles ne connaissent pas. « Nous avons pensé qu’il serait vraiment convaincant de leur présenter un son totalement étranger à leur répertoire, et dans ce cas, ‘hello’ n’est certainement pas un mot qu’une orque prononcerait naturellement », a-t-il déclaré.

Pour mener cette expérience, l’équipe a travaillé avec Wikie, une orque femelle de 14 ans. D’abord, elle a été entraînée à imiter trois sons familiers produits par son petit de trois ans. Ensuite, les chercheurs l’ont exposée à cinq nouveaux sons d’orques qu’elle n’avait jamais entendus auparavant, afin de mesurer sa capacité à reproduire ces sons inhabituels.

Dans une expérience fascinante, Wikie, une orque femelle de 14 ans, a été exposée à six sons humains, dont les mots “hello”, “Amy”, “ah ha”, “one, two” et “bye bye”. L’objectif ? Tester sa capacité à imiter des sons totalement étrangers à son répertoire naturel.

Les résultats ont stupéfait les chercheurs : dès la première tentative, Wikie a réussi à reproduire deux des mots humains avec une fidélité impressionnante. Des enregistrements capturent ses tentatives, allant de sons étrangement précis à des imitations plus déformées, donnant parfois l’impression d’un gobelin terrifiant.

L’impact a été immédiat sur les auditeurs, certains décrivant l’expérience comme “démoniaque”. Un commentaire devenu viral décrit : « OK, ce deuxième ‘hello’ était un peu démoniaque. C’était vraiment une orque ou le diable qui parlait à travers une boîte fantôme ? » Une performance à la fois fascinante et inquiétante, laissant entendre que ces mammifères marins possèdent des capacités de communication encore plus avancées qu’on ne le pensait.

Si certains ont trouvé les enregistrements effrayants, d’autres y voient une merveille de la nature. Un auditeur ému a même déclaré : « Cela me fait monter les larmes aux yeux, de réaliser que nous vivons dans un monde aussi beau, rempli de créatures extraordinaires. »

Au cours de l’expérience, seul le mot “hello” a été reproduit correctement plus de 50 % du temps lors des essais répétés. Cependant, cette découverte reste marquante : c’est la première preuve formelle que les orques pourraient apprendre des sons par imitation vocale.

Josep Call, l’un des chercheurs principaux, a expliqué que cette capacité pourrait être à la base des dialectes distincts observés chez les orques sauvages. « Il est plausible que ce mécanisme soit à l’origine de ces différences linguistiques entre les groupes », a-t-il précisé, ouvrant de nouvelles pistes fascinantes sur la complexité de la communication animale.

Ce qui rend les vocalisations de Wikie encore plus remarquables, c’est la différence anatomique majeure entre l’appareil vocal des orques et celui des humains. Malgré cette disparité, l’orque a réussi à imiter des sons proches de la voix humaine, un exploit rare dans le règne animal.

Josep Call, co-auteur de l’étude, a expliqué : « Même si la morphologie des orques est très différente de la nôtre, elles parviennent tout de même à produire des sons similaires à ceux d’une autre espèce, en l’occurrence nous. »

Cependant, il a précisé qu’il n’existe aucune preuve que Wikie comprenne réellement la signification des mots qu’elle prononce, comme le “hello”. Cette recherche, bien que révolutionnaire, nécessite encore des études approfondies, notamment sur des orques sauvages, afin de mieux comprendre comment ces mammifères marins apprennent et reproduisent des sons.

L’expérience menée avec Wikie ouvre une fenêtre captivante sur l’intelligence et les capacités vocales des orques, démontrant qu’elles peuvent imiter des sons humains malgré une anatomie très différente. Cependant, de nombreuses questions restent en suspens : ces imitations sont-elles le fruit d’une simple reproduction sonore ou révèlent-elles un processus plus profond lié à la communication et à l’apprentissage ?

Si cette étude marque un premier pas important dans la compréhension des capacités vocales des orques, elle souligne aussi l’importance de poursuivre les recherches, notamment sur des spécimens sauvages, pour mieux décrypter les mécanismes complexes de leur langage. Une chose est sûre : ces majestueux prédateurs marins n’ont pas fini de nous surprendre.