Pourquoi relaver la laitue est plus risqué qu’on ne le croit

Derrière chaque sachet de laitue pré-lavée, il y a tout un processus de nettoyage très rigoureux – bien plus poussé que ce que nous pourrions faire chez nous. Ces légumes, souvent étiquetés “triple lavée”, “lavée” ou “prête à consommer”, ne viennent pas de n’importe où : ils sont préparés dans des installations surveillées par le gouvernement et soumises à des normes strictes appelées Bonnes pratiques de fabrication. Ces règles, établies par la Food and Drug Administration (FDA), garantissent un haut niveau d’hygiène.

Le nettoyage se fait en trois étapes :

1. Un premier rinçage à la ferme pour éliminer les cailloux, la terre et les insectes.
2. Deux bains dans un liquide désinfectant au centre de traitement, pour tuer les bactéries.
3. Un séchage minutieux, avant d’être emballées dans des sachets hermétiques.

Ce procédé industriel est bien plus efficace que le rinçage à la maison.

Beaucoup pensent bien faire en rinçant une laitue déjà lavée, mais ce réflexe peut en réalité augmenter les risques pour la santé. Les usines alimentaires suivent des règles beaucoup plus strictes que nos cuisines. Elles fonctionnent dans des conditions contrôlées, avec des équipements désinfectés et surveillés de près – ce que peu de foyers peuvent égaler.

En revanche, à la maison, le simple fait de relaver la laitue peut l’exposer à des bactéries présentes dans l’évier, sur les planches à découper, les couteaux ou les essoreuses à salade. Même si tout semble propre, il suffit qu’un aliment cru ait été préparé auparavant pour que des microbes dangereux restent en surface.

L’évier, par exemple, est l’un des endroits les plus contaminés de la maison. Y rincer une laitue pourtant déjà désinfectée, c’est prendre le risque de lui ajouter des bactéries qu’elle n’avait pas au départ.

Saviez-vous que rincer certains aliments peut répandre des bactéries dans toute votre cuisine ? C’est la raison pour laquelle les spécialistes ne recommandent plus de laver le poulet cru : les gouttelettes d’eau contaminées peuvent gicler sur plusieurs surfaces autour de l’évier, même à plusieurs pieds de distance, et transporter des germes dangereux.

Avec la laitue, le risque est encore plus grand. Contrairement au poulet, elle est consommée crue, donc aucune cuisson ne viendra tuer les bactéries éventuellement déposées pendant le lavage à la maison. En d’autres mots, si vous rincez une laitue pré-lavée dans votre évier, vous pourriez sans le vouloir contaminer vos ustensiles, vos comptoirs, ou d’autres aliments, simplement à cause des éclaboussures.

La prudence veut parfois dire… ne rien faire de plus.

Si vous achetez de la laitue non lavée ou une tête entière de laitue, il est essentiel de la nettoyer avant de la consommer. Mais attention, cela doit se faire dans les règles pour éviter tout risque de contamination.

Les spécialistes conseillent de commencer par bien se laver les mains à l’eau tiède avec du savon pendant au moins 20 secondes, avant et après avoir manipulé les feuilles. Ensuite, tous les ustensiles et surfaces (évier, comptoirs, passoires, bols, essoreuses, etc.) doivent être nettoyés avec de l’eau chaude et du savon.

Pour les têtes de laitue, il faut retirer le cœur ou les tiges, puis rincer chaque feuille une à une sous l’eau froide. Si vous avez des feuilles détachées ou fragiles, mieux vaut les plonger brièvement dans un bol d’eau froide pour en détacher la terre ou le sable.

Enfin, séchez-les avec du papier absorbant propre. Évitez les torchons réutilisables, car ils peuvent contenir des bactéries.

Même si vous ne devez pas relaver la laitue pré-lavée, il existe quelques gestes simples pour la garder saine et savoureuse plus longtemps.

• Toujours la garder au froid : dès que vous rentrez des courses, mettez vos sachets de laitue directement au réfrigérateur. Ces légumes doivent rester bien au frais pour limiter la croissance des bactéries.
• Se laver les mains avant de la toucher : c’est le meilleur moyen d’éviter les maladies alimentaires. Prenez l’habitude de vous laver les mains soigneusement, pendant 20 secondes, avant de manipuler des aliments prêts à manger.
• Limiter l’humidité dans le sac : trop d’eau dans l’emballage peut favoriser les bactéries. Glissez un essuie-tout propre dans le sac pour absorber l’excès d’humidité, puis refermez bien.
• Vérifiez toujours l’emballage : si le sachet est abîmé ou si la date de péremption est dépassée, jetez-le. Même si la laitue a l’air encore bonne, les germes peuvent déjà être présents.

Si vous choisissez de la laitue pré-lavée, vous pouvez la manger directement sortie du sachet, en toute tranquillité. Ces produits sont préparés dans des installations professionnelles, avec des machines et des procédures beaucoup plus strictes que celles d’une cuisine maison.

En voulant bien faire et la relaver à la maison, vous risquez au contraire de lui ajouter des bactéries, sans le savoir. Cela peut sembler surprenant, mais dans ce cas, ne rien faire de plus est la meilleure protection.

Alors, la prochaine fois que vous ouvrez un sachet de jeunes pousses ou de mélange printanier triple-lavé, respirez, détendez-vous… et savourez. Votre salade est déjà propre et prête à être dégustée.