Des scientifiques ont découvert une utilisation pratique étonnante des déchets de café : on peut même construire des maisons avec !

Chaque année, 10 milliards de kilos de marc de café sont jetés dans le monde. Ce chiffre impressionnant correspond à environ 22 milliards de livres de déchets ! Malheureusement, la majorité de ces déchets finit dans des décharges, où ils libèrent du méthane et du dioxyde de carbone, deux gaz à effet de serre puissants. Ces émissions contribuent directement au réchauffement climatique.

Comme l’explique l’ingénieur Rajeev Roychand de l’Université RMIT, la gestion de ces déchets organiques est devenue un enjeu environnemental crucial. Réduire cette pollution passe donc par la valorisation de ces déchets… et c’est là que la science entre en jeu.

En parallèle, un autre problème grandit à l’échelle mondiale : la pénurie de sable naturel. Ce matériau est pourtant essentiel à la fabrication du béton, notamment dans le secteur de la construction, en pleine expansion.

Le professeur Jie Li, également de l’Université RMIT, tire la sonnette d’alarme : l’extraction massive de sable dans les rivières détruit les écosystèmes et menace la biodiversité. Trouver une alternative durable est donc devenu une priorité, d’autant que le sable est une ressource limitée, contrairement à ce que l’on pourrait croire.

Mais comment transformer du marc de café en matériau utile ? C’est là que les chercheurs ont utilisé une technique ingénieuse : la pyrolyse. Ce procédé consiste à chauffer les résidus organiques à plus de 350 °C, sans oxygène, afin de ne pas les brûler, mais de les transformer en charbon végétal, ou biochar.

Ce biochar est riche en carbone et surtout très poreux, ce qui lui permet d’interagir chimiquement avec d’autres matériaux. Il ne contient plus les substances fragilisantes qu’on retrouve dans le marc brut. Ainsi, il peut désormais être intégré dans des produits industriels… dont un en particulier qui va vous étonner.

Les chercheurs ne s’arrêtent pas au café. Ils travaillent déjà sur d’autres types de déchets comme les restes alimentaires, le bois ou les résidus agricoles, dans le but de les convertir également en biochar. Leur objectif ? Créer une boucle vertueuse, où rien ne se perd et où chaque déchet a une seconde vie.

Comme le souligne l’ingénieur Shannon Kilmartin-Lynch, cette approche s’inspire aussi de la vision autochtone du respect de la Terre, appelée “Caring for Country” : veiller à ce que chaque matériau ait un cycle de vie durable, sans polluer inutilement notre environnement.

Et voici la partie la plus incroyable de cette découverte : les chercheurs ont réussi à remplacer une partie du sable utilisé dans le béton par ce biochar issu du marc de café. Le résultat ? Un béton jusqu’à 30 % plus résistant que le béton traditionnel. Oui, vous avez bien lu : le marc de café pourrait bientôt servir à construire des maisons !

Des tests sont encore en cours pour vérifier la durabilité du matériau : résistance à l’eau, au gel, à l’usure… mais les premiers résultats sont très prometteurs. Une avancée qui permettrait non seulement de réduire la quantité de déchets organiques, mais aussi de préserver les ressources naturelles comme le sable, tout en rendant les bâtiments plus solides.

Ce qui semblait être un simple résidu de cuisine s’avère être un allié de taille pour l’environnement. Grâce à l’innovation de ces chercheurs australiens, le marc de café n’est plus un déchet, mais une ressource précieuse aux usages multiples. Si la recherche progresse, il se pourrait qu’un jour, vos murs soient faits de café. En attendant, chaque geste compte : pourquoi ne pas commencer à réfléchir autrement à ce que nous jetons ?

Source : sciencedirect