12 avancées révolutionnaires dans la recherche contre le cancer qui redonnent espoir au monde entier

En Angleterre, le système de santé public (NHS) va devenir le premier à proposer une injection contre le cancer administrée en seulement 7 minutes. Cette avancée remarquable utilise le médicament Atezolizumab, déjà reconnu pour son efficacité contre les cancers du sein et du poumon. Jusqu’à présent, ce traitement était administré par perfusion pendant une heure, une méthode longue et éprouvante. Grâce à cette innovation, 3 600 patients vont désormais bénéficier de ce format injectable rapide, beaucoup plus confortable au quotidien.

Des chercheurs américains ont mis au point un test sanguin révolutionnaire capable d’identifier 18 types de cancer à un stade précoce, en analysant simplement les niveaux de certaines protéines dans le sang. Ce test a été expérimenté sur 440 patients déjà diagnostiqués. Résultat ? Il a détecté 93 % des cancers au stade 1 chez les hommes et 84 % chez les femmes. Ce test, moins coûteux et moins invasif qu’une biopsie classique, pourrait devenir un outil essentiel pour un diagnostic rapide et moins douloureux.

L’idée peut sembler futuriste, mais elle est bien réelle : des vaccins personnalisés contre le cancer sont en cours de développement au Royaume-Uni. Ces vaccins agissent en formant le système immunitaire à cibler les cellules cancéreuses spécifiques à chaque individu. L’objectif est de réduire les risques de récidive, avec moins d’effets secondaires que la chimiothérapie traditionnelle. Actuellement, des essais cliniques à base de technologie ARN messager sont menés dans 30 hôpitaux répartis dans 5 pays, impliquant plus de 200 participants. Les résultats sont attendus d’ici 2027.

La médecine de précision, ou oncologie de précision, est une nouvelle méthode qui adapte les traitements à la génétique exacte de la tumeur du patient. En analysant les mutations de l’ADN de la tumeur, les médecins peuvent cibler précisément les cellules cancéreuses sans affecter les tissus sains. Le projet britannique 100,000 Genomes a permis d’étudier 13 000 échantillons de tumeurs, avec à la clé une meilleure efficacité des traitements et moins d’effets indésirables.

Le cancer du poumon est l’un des plus mortels, car souvent détecté trop tard. Des chercheurs du MIT ont développé un système d’intelligence artificielle appelé Sybil capable de prédire les risques de cancer du poumon jusqu’à six ans à l’avance, simplement à partir de scans à faible dose. Ce programme repère des signaux que même les radiologues ne voient pas, offrant une chance précieuse d’intervenir bien avant l’apparition des symptômes.

En Inde, des technologies développées en partenariat avec le Forum économique mondial permettent à l’intelligence artificielle de repérer les signes précoces de cancer, comme le cancer du sein, même dans des régions sans radiologues. Cette technologie analyse des radiographies et établit des profils de risque, rendant la détection plus accessible dans les zones où l’expertise médicale manque cruellement.

Les biopsies classiques nécessitent le prélèvement de tissu, souvent par chirurgie. Aujourd’hui, la biopsie liquide offre une alternative plus douce, en détectant le cancer à partir d’une simple prise de sang. Encore plus prometteuses, les biopsies synthétiques utilisent des techniques pour inciter les cellules cancéreuses à se révéler plus tôt, facilitant une détection précise et rapide dès les premières phases de la maladie.

Au Cambridge University Hospitals, des scientifiques étudient l’ADN de 12 000 patients atteints de cancer pour en retracer l’origine. Ils identifient des mutations génétiques liées à des facteurs comme le tabac, les rayons UV ou les dommages cellulaires internes. Ces mutations sont appelées “empreintes digitales du crime”. L’étude a révélé 58 nouveaux marqueurs génétiques, qui permettront d’améliorer la prévention et les traitements ciblés.

Une étude internationale appelée INTERLACE, menée dans 5 pays, a démontré qu’un cycle de chimiothérapie avant le traitement classique du cancer du col de l’utérus réduit de 40 % le risque de décès et de 35 % le risque de récidive. Cette percée, annoncée en octobre 2024, est la plus importante de ces 20 dernières années pour ce type de cancer. Les médicaments utilisés sont déjà disponibles et peu coûteux, rendant ce traitement accessible au plus grand nombre.

Le cancer du pancréas est connu pour être extrêmement agressif et difficile à diagnostiquer à temps, avec un taux de survie à 5 ans inférieur à 5 %. Des chercheurs de l’université de San Diego ont développé un test nommé PAC-MANN qui peut détecter 95 % des cas précoces à partir de biomarqueurs présents dans une simple goutte de sang. Une autre étude a montré comment ce cancer bloque certaines molécules essentielles, ouvrant la voie à de nouveaux traitements ciblés.

Les médecins ont mis au point un traitement très spécial appelé “thérapie CAR-T”. Il s’agit d’un procédé où on prélève certaines cellules du système immunitaire du patient, puis on les modifie en laboratoire pour qu’elles sachent reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses. Ensuite, on réinjecte ces cellules au patient pour qu’elles fassent le travail à l’intérieur du corps.

Ce traitement a donné de très bons résultats chez certaines personnes atteintes de leucémie (un cancer du sang). Par exemple, une femme qui a reçu ce traitement est toujours en bonne santé 19 ans plus tard. Cela montre que ce genre de thérapie peut parfois fonctionner pendant très longtemps.

Cependant, les autorités de santé, comme la FDA aux États-Unis, ont remarqué que chez environ 30 personnes, un autre cancer est apparu après la thérapie. On ne sait pas encore si c’est directement lié au traitement, mais par prudence, les médecins ajoutent maintenant des avertissements pendant que les recherches se poursuivent.

Le médicament Anastrozole, déjà utilisé contre le cancer du sein, est testé sur près de 300 000 femmes à haut risque dans le cadre d’un programme du NHS. Cette petite pilule agit en réduisant le taux d’œstrogènes, une hormone liée à certains cancers du sein. Ce traitement pourrait prévenir l’apparition de la maladie, surtout dans les pays où les ressources médicales sont limitées. En effet, 70 % des décès liés au cancer surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où l’accès aux soins reste inégal.

⚠️ Important : Bien que ces avancées soient prometteuses, elles sont encore en cours d’étude ou en phase d’essai pour la plupart. Il est donc essentiel de consulter votre médecin avant toute décision médicale, et de ne pas interrompre un traitement en cours sans avis professionnel.