Voyage au centre de la Terre : des scientifiques ont presque touché le manteau !

Comment ont-ils fait ? Ils ont été malins ! Ils ne se sont pas attaqués à la croûte terrestre là où elle est la plus épaisse. Ils sont allés au beau milieu de l’océan Atlantique, sur une chaîne de montagnes sous-marines. À un endroit bien précis, près d’une montagne appelée le Massif Atlantis, la croûte terrestre est incroyablement fine. C’est un peu comme si la Terre avait une « cicatrice » où le manteau est beaucoup plus proche de la surface. C’était l’endroit parfait pour tenter leur chance.

Près de cet endroit se trouve un lieu fascinant que les scientifiques surnomment la « Cité Perdue ». Ce n’est pas une vraie ville, bien sûr, mais un champ de sources d’eau chaude sous-marines. Là, l’eau de mer s’infiltre dans les roches du manteau, créant des réactions chimiques étonnantes. Ce processus, appelé « serpentinisation », transforme la roche, lui donnant une apparence de marbre vert. Certains pensent même que ces réactions chimiques pourraient être à l’origine des premières formes de vie sur Terre !

C’est donc là, en mai 2023, à bord d’un navire de recherche de 143 mètres de long appelé le JOIDES Resolution, que les scientifiques ont commencé à forer. Au départ, ils étaient modestes et pensaient forer sur 200 mètres, ce qui était déjà un exploit. Mais à leur grande surprise, le forage était incroyablement facile ! Ils avançaient trois fois plus vite que prévu. Alors, ils ont continué, continué… pour finalement remonter une carotte de roche de 1 268 mètres de long ! Un record absolu.

Cette gigantesque carotte de roche, c’est un véritable trésor. Elle est principalement composée d’une roche appelée « péridotite », la roche principale qui constitue le manteau supérieur. Mais ce n’est pas de la péridotite « pure ». C’est une roche qui a été modifiée par son contact avec l’eau de mer pendant des millions d’années. En l’étudiant, les scientifiques peuvent comprendre comment le manteau et l’océan interagissent, un processus fondamental pour la vie sur notre planète.

Alors, ont-ils vraiment atteint le manteau ? Oui… et non. Ils ont bien remonté des roches du manteau, mais des roches qui ont été altérées. Les géologues considèrent que la « vraie » frontière entre la croûte et le manteau est une ligne appelée le « Moho » (un nom étrange pour faire plus simple !). Au-delà de cette ligne se trouve le manteau « pur », vierge, tel qu’il est depuis des milliards d’années. Les scientifiques ont frappé à la porte, mais ils n’ont pas encore tout à fait franchi ce seuil mythique.

Cette mission est un immense succès. Les scientifiques sont plus proches que jamais de pouvoir analyser directement le manteau terrestre, ce qui pourrait répondre à des questions fondamentales sur notre planète. Mais il y a une ombre au tableau. Le navire qui a permis cet exploit, le JOIDES Resolution, ne sera bientôt plus financé pour ce type de missions. Alors que la porte du manteau est enfin entrouverte, l’avenir de ces explorations passionnantes est malheureusement devenu incertain. Une histoire à suivre, en espérant une suite favorable.

Selon la source : reuters.com