Arrêtez de deviner ! voici comment bien arroser vos tomates

On a tendance à voir une plante qui s’affaisse et à se dire : « Ah ! Elle a soif ! ». Et parfois, c’est vrai. Mais ce n’est pas l’indicateur le plus fiable. Les jeunes plants de tomates peuvent piquer du nez sous la chaleur de l’après-midi même s’ils ont assez d’eau. C’est juste leur façon de gérer le coup de chaud. Et puis, entre nous, on n’a pas vraiment envie d’attendre que nos plantes aient l’air si mal en point pour leur donner à boire.

Le meilleur moyen, celui qui ne ment jamais ? Touchez la terre. Enfoncez votre doigt d’environ deux ou trois centimètres dans le sol, près de la base du plant. Si c’est sec et friable, c’est le moment d’arroser. C’est aussi simple que ça.

L’objectif principal, c’est la régularité. On veut que le sol reste constamment humide, pas qu’il passe son temps à faire le yoyo entre le désert du Sahara et le marécage. Si une plante reste au sec pendant des jours puis se prend une douche monumentale, le fruit ne comprend plus rien. Sa peau développe des zones sèches qui finissent par craquer dès qu’il essaie de grossir. Et ces fissures, c’est une porte d’entrée de luxe pour la pourriture.

Mais attention, et c’est un point crucial : évitez autant que possible de mouiller les feuilles et les tiges. Un feuillage humide, c’est un paradis pour les maladies fongiques. Personne ne veut de ça. La meilleure technique, c’est donc d’arroser bas et lentement. Visez le sol, directement autour du pied. Arrosez en profondeur pour que l’eau atteigne bien les racines. Si possible, faites-le tôt le matin ou le soir, une fois le soleil couché. Comme ça, l’eau va à la plante, pas dans l’atmosphère. Une petite couche de paillis est aussi une super astuce pour garder cette humidité bien au frais.

Bon, parlons des bébés. Les graines et les jeunes pousses ont besoin d’eau plus souvent que les autres, mais pas en grande quantité à chaque fois. Pensez petites gorgées fréquentes, pas un grand verre d’un coup. Si vous les démarrez à l’intérieur dans des petits pots, votre seule mission est de veiller à ce que la terre reste toujours légèrement humide au toucher.

Vous les arroserez peut-être une ou deux fois par jour, mais juste un filet d’eau. Ne les noyez surtout pas et ne les laissez pas tremper dans une soucoupe pleine. L’idée, c’est juste d’empêcher la terre de sécher complètement.

Au fur et à mesure que vos plants prennent de l’ampleur, vous pouvez commencer à espacer un peu les arrosages, en passant à une fois par jour ou tous les deux jours. Par contre, quand vous arrosez, soyez un peu plus généreux. C’est une façon de les encourager à développer des racines plus profondes et plus solides.

Tout est une question d’observation. Si vous voyez que la terre sèche très vite, arrosez un peu plus souvent. Si elle reste humide pendant deux jours, levez le pied pour ne pas trop en faire et risquer de saturer les racines.

Une fois que vos plants sont bien établis, avant qu’ils ne commencent à former des fruits, ils trouvent leur rythme de croisière. En général, ils auront besoin d’un bon arrosage en profondeur une fois par semaine. Mel Bartholomew, le pape du jardinage en carrés, recommande de donner entre 4 et 8 litres d’eau par semaine pour un groupe de quatre plants de tomates. Le double si vous traversez une grosse canicule.

La grande exception à cette règle ? Les pots et les jardinières. Comme une plus grande surface de terre est exposée à l’air, elle sèche beaucoup plus vite. Vous devrez donc probablement arroser vos tomates en pot bien plus souvent, mais avec moins d’eau à chaque fois.