Une découverte éblouissante pour les trois ans du télescope webb

Également connue sous le nom de NGC 6334, la Nébuleuse de la Patte de Chat est une immense région de formation d’étoiles située à environ 4 000 années-lumière de nous, dans la constellation du Scorpion. Son nom poétique lui vient de ses grandes structures arrondies qui, vues de loin, dessinent l’empreinte d’une patte de félin. C’est précisément à l’intérieur de l’une de ces « pelotes » que Webb a pointé son objectif infrarouge.

Grâce à sa caméra proche infrarouge (NIRCam), le télescope a pu percer les épais nuages de gaz et de poussière. Le résultat est une image d’une clarté inégalée montrant des structures plus petites, semblables à des « mini-pelotes », où de jeunes étoiles sont en train de naître. « Trois ans après le début de sa mission, Webb continue de révéler des aspects jusqu’alors cachés de l’univers », s’enthousiasme Shawn Domagal-Goldman, de la NASA.

Le processus qui transforme un gigantesque nuage de gaz en étoiles massives reste encore mal compris des astronomes. La formation d’une étoile est un événement relativement bref et turbulent. Les jeunes étoiles massives, une fois allumées, jouent un rôle « perturbateur » en sculptant le gaz et la poussière environnants avec leur lumière intense. La Nébuleuse de la Patte de Chat offre ainsi un laboratoire exceptionnel pour étudier ce phénomène en détail.

L’image capturée par Webb est une véritable œuvre d’art qui se décode. Les zones d’un bleu éclatant correspondent à la lumière des jeunes étoiles qui illumine le gaz. Les gradins orange-brun représentent la poussière d’étoiles. Mais les détails les plus intéressants se cachent ailleurs : les petits amas rouge vif signalent des régions où la formation d’étoiles massives est active, tandis que les zones sombres indiquent la présence de filaments de poussière encore plus denses, abritant des étoiles en gestation.

Lancé en décembre 2021, le télescope Webb ne cesse de battre ses propres records depuis le début de ses opérations scientifiques en juillet 2022. Chaque découverte apporte son lot de réponses, mais soulève aussi de nouvelles questions passionnantes. Comme le souligne Shawn Domagal-Goldman, ces nouvelles énigmes guideront les futures missions, comme le télescope Nancy Grace Roman pour la matière noire ou l’Observatoire des Mondes Habitables pour la recherche de planètes semblables à la Terre.

Cette nouvelle image de la Nébuleuse de la Patte de Chat est bien plus qu’une simple photo. Elle est le symbole de la capacité de Webb à nous faire voir l’invisible et à nous rapprocher des origines des étoiles qui peuplent notre univers. Chaque cliché est une invitation à la découverte, prouvant que les mystères les plus passionnants sont souvent ceux qui restent encore à élucider.

Selon la source : abcnews.go.com