Des animaux génétiquement modifiés… pour sauver la planète ?

Le rêve de la dé-extinction a des allures de spectacle. On nous promet des mammouths foulant à nouveau la toundra, des tigres de Tasmanie sortis des limbes de l’oubli. Récemment encore, des « bébés loups géants » ont paradé sous les feux des projecteurs, nés d’une éprouvette et de l’ADN d’un loup gris. Mais ces créatures ne sont que des mirages génétiques, des chimères modernes. Pour quelques gènes modifiés, on nous vend une résurrection qui n’en est pas une. L’aurochs recréé dans les années 1920 n’était qu’une pâle copie, une silhouette sans l’âme sauvage de l’ancêtre. On ne ranime pas un monde perdu avec des tours de passe-passe en laboratoire ; on ne fait que créer des curiosités pour un monde qui a oublié la valeur de l’original.

Pendant que ce théâtre scientifique bat son plein, une clameur, d’abord sourde puis insistante, monte des quatre coins du globe. Une question simple, presque enfantine dans sa justesse : pourquoi cet acharnement à vouloir réveiller les morts quand les vivants appellent à l’aide ? Pourquoi investir des fortunes et une énergie folle dans des projets incertains, alors que sous nos yeux, la biodiversité s’effrite, se tait, et disparaît ? Ce n’est plus une simple question de science, mais un choix de civilisation. Le regard indigné du public, les voix qui s’élèvent contre ce qui semble être une fuite en avant technologique, nous rappellent à l’essentiel : notre devoir n’est-il pas d’abord envers ceux qui partagent encore notre planète ?

Et si la véritable révolution n’était pas dans la création, mais dans la réparation ? Une nouvelle étude, parue tel un manifeste, ose enfin poser les mots sur cette intuition. Des chercheurs proposent de détourner le scalpel génétique de sa quête prométhéenne pour le consacrer à une tâche plus humble, mais infiniment plus cruciale : soigner les espèces au bord du gouffre. Le mal qui les ronge est invisible, silencieux. Il se nomme « l’érosion génomique ». Imaginez le grand livre de la vie d’une espèce : à chaque fois que sa population s’effondre, des pages entières sont arrachées, des chapitres de son histoire adaptative, de sa capacité à résister aux maladies et aux changements, sont effacés à jamais. Laisser faire, c’est les condamner à une mort lente, inéluctable, même si leurs effectifs remontent.

Sur l’île Maurice, un petit oiseau rose est devenu le symbole de cette victoire en sursis. Rescapé d’une poignée d’individus, il peuple à nouveau son île par centaines. Un succès, en apparence. Mais ce miracle est un trompe-l’œil. Sa population, issue d’un goulot d’étranglement, porte en elle les stigmates de la consanguinité. Sa diversité génétique est si pauvre qu’il suffirait d’un nouveau virus, d’un changement brutal, pour que ce survivant disparaisse à nouveau, cette fois pour de bon. C’est le même chant du cygne qui plane sur la majestueuse Grue blanche d’Amérique, qui a perdu l’essentiel de son héritage génétique en moins d’un siècle. Ces espèces sont des convalescentes fragiles, dont la guérison apparente masque une vulnérabilité profonde, inscrite au cœur de leurs cellules.

Alors, le même outil qui alimentait les fantasmes de démiurge pourrait devenir celui du médecin de chevet. La génétique, non plus pour créer des monstres de foire, mais pour recoudre délicatement la trame du vivant. L’idée est de réintroduire, grâce à des fragments d’ADN conservés dans les musées ou empruntés à des cousins éloignés, la diversité perdue, de corriger les erreurs apparues dans la solitude des petites populations. La route est longue, et les garde-fous éthiques sont indispensables. Il ne s’agit pas de remplacer la protection des habitats, mais de lui offrir un allié. Après avoir été le bourreau, puis l’apprenti-sorcier, l’homme saura-t-il enfin devenir le gardien attentif de la flamme ? La réponse déterminera peut-être le son du monde de demain : le silence assourdissant du vide, ou le chant restauré de la vie.

Selon la source : futura-sciences.com