Des ‘forteresses’ géantes découvertes sous nos pieds : ce que la terre nous cachait

Alors, de quoi s’agit-il exactement ? Le nom scientifique est un peu compliqué : ‘grandes provinces à faible vitesse sismique’, ou LLSVP. Mais oublions ce jargon. Pour le dire simplement, ce sont deux immenses masses de roche, bien plus chaudes et denses que leur voisinage.

Leur particularité ? Elles agissent comme des sortes d’amortisseurs. Quand les ondes d’un tremblement de terre les traversent, elles sont ralenties, freinées. Ces deux ‘forteresses’ sont si grandes qu’elles ont la taille d’un continent. L’une se trouve sous le continent africain et l’autre, encore plus vaste, sous l’océan Pacifique. Pendant des années, les scientifiques ont débattu de leur nature, mais on sait maintenant qu’il s’agit de structures bien réelles et anciennes.

Pour bien se rendre compte, parlons chiffres. Ces masses ne sont pas juste ‘grandes’, elles sont titanesques. Chacune s’étend sur plus de 4800 kilomètres de large. C’est à peine imaginable ! Ensemble, elles représentent environ 8% de tout le volume du manteau terrestre. C’est une part considérable de notre planète qui nous était jusqu’ici inconnue.

Et ce n’est pas tout. Ces forteresses ne sont pas plates. Elles possèdent des sortes de ‘tours’ qui s’élèvent vers la surface. Les tours sous l’Afrique, par exemple, atteignent près de 1000 kilomètres de hauteur, et celles sous le Pacifique sont encore plus hautes. On parle de véritables montagnes souterraines, plus hautes que tout ce que nous connaissons à la surface.

Comment a-t-on pu trouver quelque chose d’aussi profond ? L’histoire de cette découverte est fascinante. Tout a commencé à cause d’un terrible tremblement de terre en Bolivie, en 1994. Ce séisme a été si puissant qu’il a fait vibrer la Terre entière, un peu comme une cloche que l’on frappe.

Une équipe de scientifiques, menée par la sismologue Arwen Deuss, a eu l’idée ‘d’écouter’ très attentivement ces vibrations. Ils ont remarqué quelque chose d’étrange. Dans certaines zones, les vibrations s’atténuaient vite, mais en traversant les ‘forteresses’, elles gardaient leur force. C’était la preuve qu’elles traversaient une matière incroyablement dense et rigide, bien plus que ce que les théories prévoyaient. C’est cette anomalie qui a mis les chercheurs sur la piste.

On pourrait se dire que ce qui se passe à 2900 km sous terre ne nous concerne pas. Eh bien, c’est tout le contraire. Ces forteresses ont un impact direct sur ce qui se passe à la surface.

Les bords de ces structures, qui sont très chauds, agissent comme des rampes de lancement. De là, des ‘panaches’ de roche en fusion montent lentement à travers le manteau, sur des millions d’années, jusqu’à percer la croûte terrestre. Et qu’est-ce que ça crée ? Des chaînes de volcans, comme celles que l’on trouve à Hawaï ou aux îles Galápagos. En fait, plusieurs points chauds volcaniques sur Terre trouvent leur origine sur les bords de ces forteresses cachées.

L’influence de ces géants ne s’arrête pas là. Les scientifiques pensent que le phénomène est encore plus profond et, parfois, plus dramatique. Les zones situées au-dessus de ces panaches coïncident souvent avec les lieux d’immenses éruptions volcaniques passées, si puissantes qu’elles ont été liées à des extinctions de masse qui ont anéanti une grande partie de la vie sur Terre.

Autrement dit, l’architecture même de l’intérieur de notre planète pourrait être à l’origine des plus grandes apocalypses de son histoire. Certains chercheurs avancent même que ces forteresses pourraient jouer un rôle indirect dans la création des montagnes et la dérive des continents. Une chose est sûre : plus on explore notre planète, plus on se rend compte qu’elle nous réserve encore bien des surprises.