À 10 000 mètres sous la mer, des formes de vie jamais vues auparavant

L’expédition, menée par des chercheurs de l’Institut des sciences et de l’ingénierie des grands fonds, une branche de l’Académie chinoise des sciences, s’est aventurée dans la vallée sous-marine la plus profonde du globe. À bord du submersible *Fendouzhe*, ils ont parcouru plus de 2 500 kilomètres pour atteindre des profondeurs vertigineuses, oscillant entre 5 800 et 9 533 mètres. Un voyage aux frontières de l’exploration humaine.

« C’est une occasion formidable de découvrir de nouvelles choses. Et ce que nous avons vu était vraiment incroyable », confie à la BBC le Dr Xiaotong Peng, l’un des responsables de la mission. Sous ses yeux, des paysages presque irréels : des champs de mollusques et de vers tubicoles aux allures éthérées, défiant l’imagination dans un monde privé de soleil. Des scènes qui tiennent plus de la science-fiction que de la biologie telle qu’on la connaît.

Comment une telle vie peut-elle exister ici, soumise à une pression écrasante et privée du moindre rayon de lumière ? La réponse réside dans un processus fascinant : la chimiosynthèse. Au lieu de l’énergie solaire, ces créatures transforment des substances chimiques, comme le méthane ou le sulfure d’hydrogène, qui s’échappent des entrailles de la Terre. C’est ce carburant venu des profondeurs qui alimente tout cet écosystème.

Mais la chimie n’explique pas tout. « Elles doivent aussi avoir une astuce pour s’adapter à une vie sous pression extrême », souligne le Dr Megran Du, un autre membre de l’équipe. « C’est une autre question à laquelle nous devons répondre ». Le mystère de leur incroyable résistance physique reste donc entier, ouvrant un nouveau champ de recherche aussi complexe que passionnant.

Cette découverte vient surtout bousculer une conviction scientifique bien ancrée. On a longtemps pensé que ces formes de vie adaptées à des conditions extrêmes étaient des exceptions, des curiosités isolées. Or, l’existence de ces vastes communautés suggère tout le contraire. Elle laisse entrevoir la viabilité d’écosystèmes entiers alimentés par le méthane, potentiellement bien plus répandus qu’on ne le croyait. Pour couronner le tout, l’équipe chinoise a affirmé avoir observé des espèces totalement inconnues, dont les détails seront bientôt publiés.

Selon la source : geo.fr