Ce serpent de 2 mètres s’invite dans nos jardins : ce qu’il faut faire si vous le croisez

En France, nous avons une douzaine d’espèces de serpents. La plupart sont totalement inoffensives, comme les couleuvres. D’autres, comme les vipères, sont venimeuses, mais c’est une autre histoire. Ce qui nous intéresse aujourd’hui, c’est le champion toutes catégories : la couleuvre de Montpellier. Ce serpent est tout simplement le plus long que l’on puisse trouver en France, et même en Europe. Il peut atteindre une taille spectaculaire de 2 mètres de long !

Pour la reconnaître, c’est assez simple. Elle a une couleur qui tire sur le vert ou le brun, un corps fin, un ventre tout jaune et une tête assez ronde. On dit que sa taille moyenne est plutôt entre 70 et 150 cm, mais les plus grands spécimens sont de vrais géants.

Cette grande couleuvre n’est pas partout. Elle aime particulièrement le soleil et la chaleur. On la trouve donc principalement dans le sud-est de la France, sur tout le pourtour méditerranéen. Elle adore les terrains un peu secs, avec des rocailles où se cacher. Mais ne soyez pas surpris si vous la voyez près d’une forêt de chênes ou même près d’un point d’eau.

Si vous habitez dans cette belle région, il y a donc une chance que vous la croisiez un jour. Mais pas de panique, ce n’est pas un monstre assoiffé de sang.

C’est la question que tout le monde se pose. Alors, oui, la couleuvre de Montpellier est venimeuse. Mais… et c’est un grand mais, elle est très rarement dangereuse pour nous. Pourquoi ? Parce que ses crochets à venin sont situés tout au fond de sa mâchoire. Pour qu’elle puisse injecter son venin, il faudrait vraiment qu’elle morde une toute petite partie du corps, comme un doigt, et qu’elle ait le temps de bien mâcher. C’est donc très improbable.

Le plus important à savoir, c’est que c’est une espèce protégée en Europe. La meilleure chose à faire, c’est donc de la laisser tranquille. Admirez-la de loin, ne la dérangez pas, et elle continuera son chemin sans vous calculer.

Dans le cas très rare où elle se sentirait vraiment en danger, elle peut adopter une posture impressionnante pour se défendre. Elle peut se dresser, un peu comme un cobra, et tenter de mordre. Si cela arrive, on ressent d’abord une douleur là où on a été mordu.

Si, par malchance, du venin a été injecté, d’autres symptômes peuvent apparaître : un gonflement (œdème), une inflammation, et parfois des troubles neurologiques comme une paralysie temporaire. Rassurez-vous, ces effets sont toujours passagers, même si la guérison complète peut prendre quelques jours. Ce n’est jamais mortel pour l’homme.

Même si c’est très rare, il vaut mieux savoir quoi faire. Si vous êtes mordu, le premier réflexe, le plus important, est d’aller à l’hôpital pour un contrôle. En attendant, voici quelques gestes simples :

• Lavez la plaie avec de l’eau propre et du savon.
• Si vous avez mal, prenez du paracétamol. Surtout, ne prenez jamais d’aspirine, car cela fluidifie le sang.
• Retirez vos bijoux (bagues, bracelets) près de la morsure, car la zone pourrait gonfler.
• Vous pouvez couvrir la plaie avec un bandage, mais sans jamais le serrer.

En gardant son calme et en respectant ces quelques règles, tout se passera bien. La nature est belle, et cette couleuvre en fait partie. Il suffit d’apprendre à cohabiter.