Cette toux qui n’en finit pas ? Voici les causes les plus fréquentes

C’est un mécanisme assez fascinant, finalement. Tout commence par une grande inspiration. Ensuite, un petit clapet dans la gorge (la glotte) se ferme brusquement, et les muscles du ventre et du diaphragme se contractent très fort. La pression de l’air monte, monte… puis le clapet s’ouvre d’un coup ! L’air est alors expulsé à une vitesse incroyable, créant ce son si caractéristique. C’est un réflexe de protection très efficace de notre corps pour nettoyer nos voies respiratoires.

Une toux chronique, c’est-à-dire qui dure, est l’une des raisons les plus fréquentes de consultation chez le médecin. Et pour cause ! Elle perturbe le sommeil, ce qui engendre de la fatigue et affecte notre concentration. Quand on est fatigué, notre système immunitaire s’affaiblit, nous rendant plus vulnérables. Physiquement, le fait de tousser sans arrêt peut même causer des douleurs aux côtes, des évanouissements dans les cas extrêmes, ou même de petites fuites urinaires. Ce n’est donc pas quelque chose à prendre à la légère.

Quand on pense à l’asthme, on imagine tout de suite une respiration sifflante et un essoufflement. Mais il existe une forme d’asthme, appelée asthme tussigène (ou toux chronique), où le seul symptôme est une toux sèche et persistante. Cette toux a tendance à s’aggraver la nuit, ou lors d’un effort, au contact de l’air froid ou d’allergènes comme la poussière. Le traitement est le même que pour l’asthme classique, souvent à base de corticostéroïdes en inhalation (les fameuses « puffers »).

C’est la cause principale de toux chronique. La fumée de cigarette est pleine de produits chimiques toxiques qui abîment les minuscules cils présents dans nos poumons. Ces cils sont censés évacuer le mucus et les impuretés. Quand ils sont endommagés, ils ne font plus leur travail correctement. Le corps essaie alors de se nettoyer en toussant constamment. Cette toux est souvent plus forte le matin et produit des glaires épaisses. C’est un signal d’alarme que les poumons souffrent, bien avant l’apparition de maladies plus graves comme la bronchite chronique ou le cancer du poumon.

Cela s’appelle un écoulement post-nasal. Normalement, notre nez produit du mucus pour filtrer l’air. Mais en cas d’allergie ou d’infection, il peut en produire trop. Cet excès de mucus, souvent très liquide, au lieu de couler par le nez, s’écoule à l’arrière de la gorge. Cette irritation constante déclenche le réflexe de toux. Des solutions simples peuvent aider : se laver le nez avec une solution saline, faire des inhalations de vapeur (sous la douche par exemple), boire des boissons chaudes pour fluidifier le mucus ou encore dormir avec la tête surélevée.

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une autre cause très fréquente de toux chronique. Et le piège, c’est qu’on peut en souffrir même sans avoir de brûlures d’estomac ! De petites quantités d’acide remontent de l’estomac dans l’œsophage, irritent les nerfs et déclenchent la toux. Pour y remédier, il faut éviter les aliments déclencheurs (café, chocolat, agrumes, plats gras…), manger de plus petits repas et attendre au moins 2 heures avant de s’allonger. Surélever la tête du lit de quelques centimètres peut aussi faire des merveilles.

La bronchite chronique est une inflammation permanente des bronches, souvent causée par le tabagisme ou l’exposition à des polluants. Les parois des voies respiratoires s’épaississent et produisent un excès de mucus, ce qui provoque une toux constante pour tenter de dégager les poumons. L’arrêt du tabac est la mesure la plus efficace. Le traitement repose sur des inhalateurs pour réduire l’inflammation et ouvrir les voies respiratoires.

La plupart des toux chroniques répondent bien à des traitements simples que vous pouvez commencer chez vous, en identifiant la cause probable. Ne paniquez pas, mais prenez le problème au sérieux. Cependant, il faut consulter un médecin sans tarder si votre toux s’accompagne de certains signes d’alerte. Soyez particulièrement vigilant si vous observez : du sang dans les crachats, une fièvre persistante, une perte de poids inexpliquée, des sueurs nocturnes, une douleur dans la poitrine ou une fatigue extrême.

Selon la source : uhhospitals.org