Lundi minuit : le piège qui nous embrouille tous, est-ce le début ou la fin de la journée ?

Pour s’en souvenir, il y a une astuce un peu vieillotte mais qui fonctionne. Pensez à une vieille horloge de grand-père. Quand minuit sonne, elle frappe douze coups, pas zéro ! C’est la douzième et dernière heure qui s’achève. C’est un peu simplet comme raisonnement, je vous l’accorde, mais ça aide à visualiser que minuit conclut la journée.

La confirmation nous vient même du dictionnaire, comme celui du CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales), qui définit minuit comme la vingt-quatrième heure d’un jour. C’est donc bien la fin.

À la place, vous verrez de plus en plus souvent des horaires très précis. Pour indiquer le début de la journée, ils écriront « 0h00 ». Et pour la fin ? Ils noteront « 23h59 ». Comme ça, il n’y a plus aucune place à l’interprétation. Une journée administrative ne dure donc pas tout à fait 24 heures, mais s’arrête une minute avant. C’est une petite ruse pour que tout le monde soit sur la même longueur d’onde.

Du côté des pays qui parlent anglais, c’est encore une autre histoire. Ils utilisent un système de 12 heures avec les fameux « a.m. » (avant midi) et « p.m. » (après midi). Attention, c’est un peu piégeux au début. Pour eux, « 12 a.m. » c’est le minuit qui *commence* la journée. Donc « Monday 12 a.m. », c’est le tout début du lundi. La fin du lundi, c’est « Monday 11:59 p.m. ». Il faut s’y faire, mais une fois qu’on a le truc, ça devient logique. Enfin, presque !

Ce n’était pas un choix au hasard. Ils étaient de grands observateurs du ciel et avaient remarqué que la Terre mettait à peu près 24 heures pour faire un tour complet sur elle-même. Cela correspond à ce qu’on appelle un jour solaire. Ils ont donc décidé de diviser ce temps en douze heures pour le jour et douze heures pour la nuit.

En plus, ce chiffre de 24 s’accordait parfaitement avec leur façon de compter, qui était basée sur le nombre 60. C’est de là que nous viennent les 60 secondes dans une minute et les 60 minutes dans une heure. Tout était bien pensé !

Et c’est ainsi qu’un système inventé il y a des milliers d’années pour observer les étoiles nous cause encore aujourd’hui de petits tracas devant un formulaire administratif. La prochaine fois que vous verrez une date limite fixée à « minuit », vous saurez qu’il s’agit de la toute fin de la journée. Et si vous avez un doute, cherchez l’heure « 23h59 », c’est encore le plus sûr !