Des scientifiques découvrent l’écosystème le plus profond jamais observé, à 9 000 mètres sous la mer

Cette découverte record a eu lieu dans les fosses des Kouriles-Kamtchatka et des Aléoutiennes occidentales, des endroits parmi les plus profonds et les plus mystérieux de la planète. Là, dans ce qu’on appelle la zone hadale (tout ce qui se trouve au-delà de 6 000 mètres de profondeur), les chercheurs ont trouvé de la vie jusqu’à 9 533 mètres sous la surface. C’est un nouveau record absolu pour ce type d’écosystème, qui s’étend sur une distance incroyable de 2 500 kilomètres.

Mais comment ces créatures peuvent-elles survivre sans lumière ? Le secret, c’est la chimiosynthèse. Nous, sur terre, on connaît la photosynthèse : les plantes utilisent l’énergie du soleil pour vivre. Mais au fond de l’océan, il n’y a pas de soleil. Alors ces communautés vivantes ont trouvé une autre solution : elles tirent leur énergie de réactions chimiques. C’est un peu comme si ces créatures se nourrissaient de l’énergie contenue dans des produits chimiques qui s’échappent des fonds marins.

Pour réaliser un tel exploit, l’équipe a utilisé un outil exceptionnel : le submersible habité « Fendouzhe », le premier engin chinois capable de descendre à ces profondeurs extrêmes. Imaginez ces chercheurs, dans leur petite cabine, effectuant 23 plongées pour explorer ces mondes inconnus. Ils ont filmé en haute définition, prélevé des échantillons de sédiments et d’animaux, pour ensuite tout analyser en laboratoire et comprendre comment la vie était possible ici.

Et alors, qu’ont-ils trouvé ? Des communautés entières et florissantes. Des vers tubulaires géants, des palourdes, des gastéropodes, des amphipodes et des polychètes (une sorte de ver marin). Ce n’est pas juste quelques créatures éparses. À certains endroits, la densité était incroyable, atteignant plus de 5 800 vers tubulaires par mètre carré. C’est une véritable foule, une métropole sous-marine, là où on pensait qu’il n’y avait rien.

La clé de tout cet écosystème, ce sont les microbes. De minuscules bactéries qui font tout le travail. Elles se nourrissent de fluides riches en sulfure d’hydrogène et en méthane qui s’échappent de failles dans les fonds marins. En « mangeant » ces produits chimiques, les microbes produisent de l’énergie, qui sert ensuite de nourriture à toutes les autres créatures plus grandes. C’est une chaîne alimentaire complète, basée non pas sur le soleil, mais sur la chimie de la Terre.

Selon la source : iflscience.com