Des scientifiques découvrent une « route de briques jaunes » au fond du Pacifique

L’équipe derrière cette trouvaille, c’est celle du navire d’exploration E/V Nautilus, en pleine mission dans une chaîne de volcans sous-marins anciens. Dans une vidéo de leur exploration, on peut entendre l’émerveillement et la confusion des chercheurs. Alors qu’ils pilotent leur robot sous-marin pour prélever des échantillons, ils tombent sur cette formation incroyable, qui ressemble à une chaussée parfaitement construite.

Les réactions des scientifiques, capturées en direct, sont pleines d’humour et de surprise. « Qu’est-ce que c’est que ça ? » lance l’un d’eux. Un autre répond en plaisantant : « La route vers l’Atlantide ». L’étonnement est palpable. Cette étendue, qu’ils décrivent comme une « croûte cuite », ressemble à s’y méprendre à un lit de lac asséché, mais à des milliers de mètres sous la surface de l’océan.

Alors, quel est le secret de cette route si parfaite ? La réponse est moins magique, mais tout aussi fascinante. Ce n’est pas l’œuvre de l’homme, mais de la géologie volcanique. La roche, appelée hyaloclastite, est une sorte de roche volcanique qui se forme lorsque des éruptions très puissantes projettent des fragments au fond de la mer. Les « briques » parfaitement rectangulaires sont en fait le résultat de fractures.

Pour comprendre comment ces fractures se sont formées, il faut imaginer un peu le dessus d’un bon brownie qui sort du four. La surface est solide, mais en refroidissant, elle se contracte et se fissure de manière assez régulière. C’est exactement ce qui s’est passé ici. La roche a été chauffée et refroidie à plusieurs reprises par des cycles d’éruptions volcaniques, ce qui a fini par la fracturer en ces blocs qui ressemblent à des pavés. Une version volcanique et bien plus ancienne du gâteau au chocolat.

Cette découverte a été faite sur le sommet du mont sous-marin Nootka, dans une zone qui n’avait jamais été explorée par l’homme auparavant. C’est dire le potentiel de découvertes qui nous attend encore dans nos propres océans. D’ailleurs, la même expédition a filmé un peu plus tôt une créature incroyable, surnommée le « monstre poulet sans tête » (une sorte de concombre de mer des grands fonds). Cette région est décidément une mine de surprises.