10 étranges “vides sombres” apparaissent dans le ciel au-dessus d’une île inhabitée près de l’Antarctique — vue de la Terre depuis l’espace

Ces formes étranges flottent au-dessus de l’île Heard. C’est un petit bout de terre qui appartient à l’Australie, perdu au milieu de l’océan Indien, à environ 1 500 kilomètres au nord du continent Antarctique. Personne n’y vit, c’est une île volcanique et sauvage.

Les taches noires en question sont gigantesques. Chacune mesure en moyenne 13 kilomètres de large ! On peut voir sur la photo qu’elles se déplacent en s’éloignant de l’île, comme une sorte de collier de perles noires dans le ciel.

Le nom scientifique de ce phénomène est un peu compliqué : on les appelle les tourbillons de von Kármán. C’est un physicien hongrois-américain, Theodore von Kármán, qui a été le premier à les décrire.

Pour faire simple, c’est ce qui se passe quand le vent rencontre un obstacle élevé et fixe, comme une montagne. L’air est obligé de contourner l’obstacle, et cela crée derrière lui une double rangée de tourbillons qui tournent dans des sens opposés. C’est un peu comme l’eau d’une rivière qui s’écoule autour d’un rocher.

Dans notre cas, l’obstacle est le pic Mawson, un volcan actif de 2 700 mètres de haut qui se trouve au cœur de l’île Heard.

Normalement, ces tourbillons de von Kármán dessinent de longues traînées de nuages cotonneux, un peu comme de la fumée qui s’enroule. C’est joli, mais beaucoup moins spectaculaire que ce que l’on voit ici.

Alors pourquoi avons-nous des trous bien nets cette fois-ci ? L’explication la plus probable est que la couche de nuages était exceptionnellement épaisse ce jour-là. Le tourbillon d’air était assez puissant pour percer un trou en plein milieu du nuage, là où le mouvement est le plus fort. Partout ailleurs, le nuage était trop dense pour être déformé.

Une autre chose très bizarre sur cette photo, c’est que la file de tourbillons ne va pas tout droit. Au milieu de son chemin, elle semble prendre un virage serré, presque à angle droit ! D’habitude, ces alignements sont parfaitement rectilignes.

Les experts pensent que ce changement de direction a été causé par une rafale soudaine de vents très violents. Dans cette région du monde, il y a des vents d’ouest très puissants qu’on surnomme les « Cinquantièmes hurlants » (ou « Furious Fifties » en anglais). Ils peuvent souffler à plus de 80 km/h. Une de ces bourrasques a probablement « poussé » la file de tourbillons et l’a fait dévier de sa trajectoire.

Même si le pic Mawson est haut, il est en réalité plus petit que la plupart des montagnes qui créent habituellement ces tourbillons. C’est donc un peu plus rare d’en voir se former à cet endroit précis. Cela rend l’événement encore plus spécial.

Ce n’est pas la première fois que cela arrive à l’île Heard, mais les fois précédentes, les tourbillons étaient beaucoup plus classiques, ressemblant à de simples traînées de nuages, comme on en a vu en 2015. Une formation aussi nette et avec des « trous » aussi parfaits, c’est vraiment quelque chose d’unique.

Finalement, ces dix vides sombres ne sont ni un mystère inquiétant, ni l’œuvre de qui que ce soit. C’est tout simplement un spectacle magnifique offert par la nature. Une sorte d’œuvre d’art éphémère, créée par la rencontre parfaite entre un volcan, une épaisse couverture de nuages et des vents déchaînés.

Cela nous rappelle que même dans les endroits les plus reculés de la planète, la météo peut nous offrir des visions à couper le souffle, qui semblent presque irréelles. C’est assez fascinant, n’est-ce pas ?