Une météorite s’écrase en Géorgie : elle est 20 millions d’années plus vieille que la Terre

Ce jour-là, un météore d’une tonne est entré dans l’atmosphère au-dessus d’Atlanta. Il a explosé en plein vol, envoyant des milliers de fragments dans toutes les directions. L’un d’eux, pas plus gros qu’une tomate cerise, a terminé sa course folle dans la maison d’un habitant de McDonough. Le propriétaire a raconté avoir entendu trois bruits en même temps : l’impact sur son toit, un petit bang supersonique, et le bruit de la roche frappant son sol. L’énergie était telle qu’une partie du caillou s’est pulvérisée en poussière. Il en trouve encore dans son salon !

C’est quand les scientifiques de l’Université de Géorgie (UGA) ont analysé les fragments que l’histoire est devenue vraiment incroyable. En utilisant des microscopes de pointe, ils ont pu dater la roche. Son âge ? Plus de 4,56 milliards d’années. C’est environ 20 millions d’années de plus que notre bonne vieille Terre. C’est un véritable fossile du système solaire qui est tombé du ciel.

Pour comprendre son histoire, les chercheurs, menés par le géologue Scott Harris, ont dû jouer les détectives cosmiques. L’analyse a révélé que la roche provenait d’un type d’astéroïde appelé « chondrite ordinaire à faible teneur en métal ». Ces astéroïdes se trouvent principalement dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Ils pensent même que cet astéroïde est lui-même un fragment d’un corps beaucoup plus gros qui s’est brisé il y a environ 470 millions d’années.

L’arrivée de ce visiteur a été pour le moins violente. Les chercheurs de l’UGA ont calculé que le météore est entré dans l’atmosphère à une « vitesse cosmique », bien plus rapide que le son. C’est ce qui explique les bangs supersoniques entendus par de nombreuses personnes. L’explosion du météore, à 43 kilomètres d’altitude, a libéré une énergie équivalente à environ 20 tonnes de TNT, selon le réseau de surveillance des boules de feu de la NASA.

Ce petit caillou, officiellement baptisé « météorite de McDonough », n’est pas une trouvaille anodine. C’est seulement le 27ème météorite récupéré dans toute l’histoire de la Géorgie, et seulement le sixième dont la chute a été documentée. « C’est quelque chose qui n’arrivait qu’une fois toutes les quelques décennies », explique Scott Harris. « Aujourd’hui, la technologie moderne et un public attentif vont nous aider à en récupérer de plus en plus ».

Alors, à part être une histoire fascinante, à quoi ça sert ? L’étude de ce type de météorite est cruciale pour nous protéger. En analysant sa composition, sa vitesse, sa trajectoire, les scientifiques peuvent mieux comprendre et se préparer à l’impact d’astéroïdes bien plus gros et dangereux. « Un jour, quelque chose de grand frappera et créera une situation catastrophique », prévient Harris. « Si nous pouvons nous en prémunir, nous voulons le faire ».

Selon la source : fox5atlanta.com