Air Canada sur la sellette : des milliers de vols menacés ce week-end

Pour bien comprendre l’ampleur du problème, il faut regarder les chiffres. Et ils font peur. On parle d’environ 130 000 passagers affectés chaque jour si la grève a lieu. Imaginez le chaos dans les aéroports. Pire encore, près de 25 000 Canadiens actuellement à l’étranger risquent de se retrouver bloqués, sans solution facile pour rentrer à la maison. D’ailleurs, le problème a déjà commencé. Air Canada a dû annuler des centaines de vols en prévision du week-end. Jeudi et vendredi, ce sont déjà plus de 500 vols qui ont été rayés des tableaux d’affichage. Un vrai casse-tête pour les familles et les professionnels en déplacement.

Face à une crise d’une telle ampleur, le gouvernement fédéral ne pouvait pas rester silencieux. La ministre de l’Emploi, Patty Hajdu, a pris la parole pour demander aux deux parties de faire un effort. Elle a insisté : « Nous exhortons vivement les parties à travailler avec les médiateurs fédéraux pour conclure un accord. Le temps est précieux et les Canadiens comptent sur vous ». Un appel au calme et à la responsabilité, mais on sent bien que le gouvernement ne peut pas forcer la main des négociateurs. Chaque heure qui passe rapproche un peu plus le pays de la paralysie aérienne.

Mais au fond, pourquoi en est-on arrivé là ? Le cœur du problème, comme souvent, ce sont les conditions de travail et, bien sûr, les salaires. Le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), qui représente les 10 000 agents de bord d’Air Canada, estime que les offres de la direction ne sont pas suffisantes. Ils ont refusé une proposition d’arbitrage, une sorte de médiation de la dernière chance où un expert aurait tranché. Pour le syndicat, la seule solution est qu’Air Canada revienne à la table des négociations avec une meilleure offre. C’est un dialogue de sourds pour le moment, où chaque camp reste sur ses positions.

De son côté, Air Canada se prépare au pire. La compagnie a prévenu que si les agents de bord faisaient grève, elle répondrait par un « lock-out ». C’est un mot un peu technique qui veut dire qu’elle interdirait elle-même à ses employés de venir travailler. Pourquoi faire ça ? Selon le directeur de l’exploitation, Mark Nasr, cela permettrait d’organiser un arrêt des opérations de manière ordonnée. Il prévient que même dans le meilleur des cas, redémarrer toute la machine prendrait au moins une semaine complète. C’est une façon de dire que même si un accord est trouvé rapidement, le retour à la normale ne sera pas immédiat.

Cette crise ne sort pas de nulle part. Les discussions entre le syndicat et la compagnie durent depuis environ huit mois. Huit longs mois sans parvenir à trouver un terrain d’entente. La colère des agents de bord est bien réelle : fin juillet, ils ont voté en faveur de la grève à une majorité écrasante de 99,7 %. Mercredi, le syndicat a officiellement déposé un préavis de grève de 72 heures, le dernier avertissement avant de passer à l’action. La réponse d’Air Canada a été tout aussi rapide, avec son propre préavis de lock-out. La machine infernale était lancée.

Alors, que va-t-il se passer ? Pour l’instant, tout est possible. Les négociateurs peuvent encore trouver un accord miracle à la dernière minute. Ou alors, le pays se réveillera samedi avec une compagnie aérienne à l’arrêt. Pour les milliers de voyageurs qui ont des billets, c’est une période de grand stress et d’incertitude. La seule chose à faire est de surveiller les nouvelles de très près. Une chose est sûre : les prochaines heures seront absolument décisives pour le transport aérien au Canada.