Sauvetage héroïque d’un enfant tombé dans un puits de 6 mètres (les images rappellent un film)

Tout s’est joué en un instant. Jack jouait dehors, comme n’importe quel enfant de son âge. Le couvercle du vieux puits, qu’on pensait sans doute solide, a soudainement basculé sous ses pieds. Six mètres plus bas, le garçonnet s’est retrouvé piégé dans le noir et l’humidité.

Sa mère, Kathleen Freeman, a immédiatement compris que quelque chose de terrible venait de se produire. « J’ai entendu un cri que je n’avais jamais entendu auparavant », a-t-elle raconté au New York Post, un son qui a glacé le sang de tout le voisinage. Désorienté, il s’agrippait à un poteau, appelant sa « maman » d’une voix paniquée.

Les appels à l’aide de la mère affolée n’ont pas tardé à trouver une oreille attentive. Celle de Juliana Fisher, une voisine de 11 ans. Alors que la plupart des gens, adultes compris, auraient pu être paralysés par la panique, la fillette a fait preuve d’un calme déconcertant.

Pas une seconde d’hésitation. Elle a couru vers le lieu de l’accident pour comprendre ce qu’il se passait. Son évaluation de la situation a été aussi rapide que précise : il fallait un moyen pour que Jack puisse remonter.

Le plan était simple, presque évident, mais il fallait y penser dans le feu de l’action. Juliana a repéré une échelle non loin de là. Avec son père, venu en renfort, elle l’a prudemment glissée dans l’ouverture béante du puits. Chaque seconde comptait.

L’échelle a permis à Jack, malgré la peur, de trouver des prises et de remonter, pas à pas, vers la lumière et les bras tendus qui l’attendaient. Un sauvetage improvisé, mais parfaitement exécuté.

Une fois sorti, Jack a été accueilli par les bras de sa mère, en larmes. Miraculeusement, il ne s’en est tiré qu’avec quelques égratignures. « Il a été si courageux », a confié Kathleen Freeman, le soulagement palpable dans sa voix, avant d’ajouter : « Je suis infiniment reconnaissante envers Juliana. C’était un sentiment incroyable quand il est sorti de là. »

Les secours, arrivés peu après, n’ont eu qu’à constater l’heureux dénouement et à sécuriser le puits avec une lourde plaque de métal. Une promesse pour que ce genre de drame ne puisse plus jamais se reproduire.

Naturellement, les médias locaux et nationaux se sont emparés de l’histoire, érigeant Juliana en héroïne du quartier. Une étiquette qu’elle semble balayer d’un revers de la main. « Je ne sais pas. N’importe qui aurait fait la même chose », a-t-elle simplement déclaré, avec la modestie désarmante de ses 11 ans.

Peut-être. Mais dans ce quartier du Massachusetts, tout le monde sait que ce jour-là, son sang-froid a fait toute la différence.