Un volcan sous-marin géant sur le point d’exploser après 2 000 séismes en un jour

Ce qui a mis les experts en alerte, c’est l’activité sismique intense. « Nous avons eu un pic de plus de 2 000 tremblements de terre en une seule journée en juin dernier », ont révélé les géophysiciens William Chadwick et Scott Nooner dans un récent article de blog. Même si l’activité est depuis retombée à une centaine de séismes par jour, le volcan continue de « gonfler », signe que le magma monte. Pour William Chadwick, de l’Université d’État de l’Oregon, la conclusion est claire : « Au rythme où il gonfle, je m’attends à ce qu’il entre en éruption d’ici la fin de l’année ».

Cependant, le volcan joue un peu avec les nerfs des scientifiques. « Rien ne semble imminent pour le moment, car le rythme de l’agitation ne cesse d’osciller, montant et descendant », précisent les chercheurs. Ils admettent avec humilité : « Bien sûr, nous ne savons pas vraiment ce qui déclenchera la prochaine éruption et quand exactement cela se produira ». Mais tous les indices pointent vers une éruption en 2025.

Un volcan massif qui explose à moins de 480 kilomètres des côtes américaines, ça a de quoi inquiéter. Mais rassurez-vous, son impact sur la vie humaine devrait être très limité. La raison est simple : il se trouve à 1,6 kilomètre de profondeur. Cette énorme masse d’eau devrait agir comme un couvercle, absorbant la plus grande partie de l’énergie de l’explosion et empêchant la formation d’un tsunami dangereux.

Si les humains sont à l’abri, ce ne sera pas le cas de la vie marine locale. Les éruptions précédentes, en 1998, 2011 et 2015, ont montré à quel point ces événements peuvent être dévastateurs. « En 2011, nous avons vu l’une des zones de ventilation être complètement recouverte par des coulées de lave. Cela a tout anéanti », se souvient la professeure Deborah Kelley, de l’Université de Washington. C’est une véritable catastrophe écologique à chaque fois.

Mais la nature est pleine de surprises. La professeure Kelley ajoute un détail fascinant : « Ce qui est fascinant, c’est que lorsque nous sommes revenus trois mois plus tard, il y avait à nouveau des animaux et des bactéries qui colonisaient la zone. Ce sont des écosystèmes étonnamment résilients ». La vie, même dans les conditions les plus extrêmes, finit toujours par trouver un chemin.

Ce qui rend l’Axial Seamount si spécial, c’est qu’il est constamment en activité. « Beaucoup de volcans dans le monde restent en sommeil pendant de longues périodes, puis s’activent soudainement », explique le géophysicien Chadwick. « Mais celui-ci est actif en permanence, du moins depuis que nous l’étudions. S’il n’est pas en éruption, il se prépare pour la suivante ». C’est un cycle sans fin de destruction et de renaissance.

Selon la source : edition.cnn.com