Un canyon sous-marin géant révèle 40 espèces inconnues, dont les homards Barbie

L’aventure s’est déroulée à bord du navire de recherche Falkor (too) de l’Institut Océanographique Schmidt. Et le plus fou, c’est que tout a été retransmis en direct sur internet. L’expédition, menée par des scientifiques argentins, a été un véritable succès d’audience : près de 4 millions de personnes ont suivi les plongées du robot sous-marin ROV SuBastian. « La mer profonde et sa vie impressionnante ont captivé une nation entière », a déclaré Wendy Schmidt, la co-fondatrice de l’institut.

C’est la toute première fois qu’on a pu explorer le canyon de Mar del Plata, au large de l’Argentine, avec un robot aussi perfectionné. Avec ses 3 500 mètres de profondeur, c’est un véritable gouffre, deux fois plus profond que le Grand Canyon. Les caméras et les outils de prélèvement de SuBastian ont offert un aperçu sans précédent de ce trésor de biodiversité. Pas étonnant, donc, que cette expédition de 21 jours ait peut-être permis de découvrir 40 nouvelles espèces.

Alors, qui sont ces créatures étranges ? Il y a d’abord les « homards Barbie », des langoustines d’un rose éclatant. Il y a aussi les « cochons de mer », des sortes de concombres de mer gélatineux et translucides. Et puis, la star incontestée des réseaux sociaux : une étoile de mer qui ressemble étrangement à Patrick, l’ami de Bob l’éponge, mais avec ce qui ressemble à… un gros derrière. Les scientifiques, en direct, l’ont surnommée « Patrick aux fesses pêches ». L’humour est toujours présent, même à 3 000 mètres de profondeur.

La liste des découvertes est longue. Les caméras ont aussi filmé des siphonophores, des organismes coloniaux qui ressemblent à de véritables lustres vivants, flottant gracieusement dans le noir. Des coraux aux couleurs vives, des pieuvres hypnotisantes… Chaque plongée a été une nouvelle source d’émerveillement. « La qualité des images capturées par SuBastian a été exceptionnelle », s’est réjoui le chef de la mission, le Dr Daniel Lauretta.

Mais au milieu de cette beauté, l’expédition a aussi été un rappel brutal de l’impact de l’homme, même dans les endroits les plus reculés de la planète. L’équipe a repéré des chaussures, des sacs en plastique et du matériel de pêche au fond de ce canyon inexploré. Une triste preuve que notre pollution atteint les recoins les plus profonds et les plus secrets de l’océan. Un appel à mieux protéger ces écosystèmes fragiles.

Selon la source : iflscience.com