Une possible ‘Planète Y’ détectée aux confins du système solaire

L’idée vient d’Amir Siraj, un chercheur de l’université de Princeton. En scrutant les confins de notre système, son équipe et lui n’ont pas trouvé la super-Terre attendue, mais les indices d’autre chose. Un objet qu’ils ont baptisé « Planète Y », non pas un géant gazeux, mais un monde rocheux, d’une taille quelque part entre Mercure et notre propre planète. Une voisine potentielle, bien que très lointaine.

Tout part d’un constat étrange. Le disque de poussières et d’astéroïdes qu’on appelle la ceinture de Kuiper n’est pas tout à fait plat. Au-delà de l’orbite de Neptune, les astronomes ont observé une sorte de « gondolage », une inclinaison anormale d’environ 15 degrés. Cette déformation, particulièrement visible dans une zone précise, ne s’explique pas facilement. Sauf si quelque chose, ou plutôt quelqu’un, exerçait une influence gravitationnelle invisible.

Pour Amir Siraj, la réponse la plus logique tient en quelques mots : une planète cachée, elle-même sur une orbite inclinée. « Si cette déformation est réelle, l’explication la plus simple est une planète inclinée non découverte », confie-t-il au *New Scientist*. Cette Planète Y serait positionnée pile au bon endroit, entre 100 et 200 fois la distance Terre-Soleil, pour expliquer pourquoi cette région du système solaire semble ainsi « tordue ».

Alors, faut-il y croire ? Les chercheurs restent prudents. Le signal est qualifié de « modeste », mais « crédible ». La probabilité que cette anomalie soit un simple fruit du hasard n’est que de 2 à 4 %. C’est peu. Mais c’est aussi beaucoup. Pour donner un ordre d’idée, Amir Siraj rappelle que les toutes premières suspicions autour de la Planète Neuf reposaient sur des probabilités du même ordre. C’est ainsi que commencent parfois les grandes découvertes.

L’hypothèse ne sort pas de nulle part. Pour Jonti Horner, de l’université du Queensland du Sud en Australie, l’existence de mondes comme la Planète Y est tout à fait « plausible ». Il nous rappelle une vérité simple : cette zone du système solaire est une quasi *terra incognita*. « Nous ignorons tout simplement ce qui se trouve là-bas », explique-t-il. En dehors de Pluton, repérée en 1930, ce n’est que très récemment que nos instruments ont commencé à percer le voile de cette frontière lointaine.

Selon la source : geo.fr