Qu’y a-t-il au point 0,0 de la Terre ?

Avant que tout le monde se mette d’accord, c’était une sacrée pagaille pour naviguer. Imaginez un peu : chaque grand pays voulait que la ligne de longitude 0°, qu’on appelle le méridien d’origine, passe par sa capitale. C’était une question de prestige ! Comme le raconte le site IFLScience, les Français publiaient des cartes avec le méridien qui traversait Paris, et les Chinois faisaient pareil avec Pékin. Pas très pratique pour un marin qui voulait traverser le globe. Chacun voulait, en quelque sorte, être le centre du monde sur la carte.

Pour mettre fin à ce désordre, une grande réunion a été organisée à Washington en 1884. Des astronomes et des représentants de 25 pays se sont réunis pour choisir un seul et unique méridien d’origine pour tout le monde. La proposition qui a gagné, c’est celle de faire passer la ligne par l’Observatoire Royal de Greenwich, à Londres. Pourquoi là-bas ? Tout simplement parce que c’était pratique. Cette ligne passait presque entièrement sur l’eau, ce qui simplifiait beaucoup de choses, notamment pour fixer la ligne de changement de date internationale.

Pour la latitude 0°, la grande ligne horizontale, les choses ont été beaucoup moins compliquées. Il était assez logique pour tout le monde de la fixer au milieu de la Terre, à égale distance entre le pôle Nord et le pôle Sud. Cette ligne, on la connaît tous : c’est l’Équateur. Le débat a été bien moins houleux que pour la longitude !

Roulement de tambour… À l’intersection de la longitude 0° et de la latitude 0°, il n’y a… pas grand-chose. Ou plutôt, il n’y a que de l’eau. Ce point se trouve dans l’océan Atlantique, plus précisément dans le Golfe de Guinée, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Pas de terre en vue, pas de monument. C’est un endroit plutôt isolé. Mais sur les cartes numériques, c’est une autre histoire…

Avec l’arrivée des ordinateurs, ce point 0,0 est devenu le lieu d’une petite curiosité. Parfois, quand un système informatique essaie de placer une adresse sur une carte mais qu’il y a une erreur (une faute de frappe, une adresse qui n’existe pas), il ne sait pas où mettre le point. Alors, par défaut, il l’envoie aux coordonnées… 0,0. Comme l’explique l’article d’IFLScience, cela a créé une sorte d’île imaginaire de données perdues. Des cartographes se sont même amusés à lui donner un nom : ‘Null Island’ (l’île Nulle, ou l’île du Zéro). C’est devenu une blague de geeks !

Blague à part, dans le monde réel, il y a bien quelque chose à cet endroit précis. Il ne s’agit pas d’une île, mais d’une bouée météorologique. Elle porte le nom de Station 13010 – Soul. Cette bouée n’est pas là par hasard. Elle fait partie d’un réseau de 17 bouées appelé PIRATA. Sa mission est très sérieuse : elle mesure en permanence la température de l’eau, l’humidité de l’air, la vitesse du vent… Toutes ces informations sont cruciales pour nous aider à prévoir la météo et à comprendre le climat. Une mission bien importante pour une simple bouée flottant au point le plus célèbre et le plus anonyme de la planète.

Selon la source : iflscience.com