Les flamants roses peuvent ralentir le vieillissement grâce à ce mode de vie

Cette découverte n’est pas sortie de nulle part. Elle est le fruit d’un travail de longue haleine. Des chercheurs se sont basés sur des données récoltées pendant plus de 40 ans par l’institut de recherche de la Tour du Valat, un spécialiste de la Camargue. Ils ont analysé les informations de 1 840 flamants roses qui avaient été bagués et suivis. Certains, les ‘résidents’, ne quittent jamais la Camargue. D’autres, les ‘migrateurs’, partent chaque hiver vers l’Espagne, l’Italie ou l’Afrique du Nord avant de revenir.

Commençons par les flamants roses qui ne voyagent pas. L’étude, publiée dans la revue scientifique PNAS, montre qu’ils ont un avantage au début de leur vie. Ils ont plus de chances de se reproduire jeunes et ont moins de risques de mourir dans leurs premières années. En moyenne, leur espérance de vie est même plus longue de 6,7 ans. Mais il y a un prix à payer pour cette vie intense. Leur corps s’use plus vite : les scientifiques ont découvert que le vieillissement commence un an et demi plus tôt chez eux. Leur capacité à se reproduire diminue aussi beaucoup plus vite avec l’âge.

Et les voyageurs, alors ? Pour eux, c’est tout l’inverse. Partir en migration est dangereux, surtout quand on est jeune. Ils ont donc un taux de mortalité plus élevé au début de leur vie. Mais s’ils survivent à ces premières années difficiles, ils en tirent un bénéfice incroyable sur le long terme. L’étude a révélé un chiffre stupéfiant : les flamants roses migrateurs vieillissent 40 % moins vite que ceux qui restent sur place. Leur santé se dégrade moins vite et leur capacité à avoir des petits reste bonne beaucoup plus longtemps.

Pour faire simple, c’est comme s’il y avait un choix à faire. Sébastien Roques, un des chercheurs, parle d’un ‘compromis entre la performance quand on est jeune et la santé quand on est vieux’. Les flamants sédentaires ‘vivent intensément au début, mais paient le prix de ce rythme plus tard’. Les voyageurs, eux, sacrifient un peu leur jeunesse pour s’assurer une vieillesse en meilleure santé. C’est un équilibre fascinant entre se reproduire le plus possible au début ou préserver son corps pour l’avenir.

Cette étude change notre façon de voir le vieillissement. Comme l’explique Hugo Cayuela, un autre auteur de l’étude, ‘pendant longtemps, on a pensé que les variations dans la vitesse du vieillissement existaient surtout entre les différentes espèces’. Mais on se rend compte maintenant que même au sein d’une même espèce, des individus ne vieillissent pas au même rythme. Et cette étude prouve que des choix de vie, comme celui de migrer ou non, peuvent être une des causes principales de ces différences.

Bien sûr, on ne peut pas appliquer directement ces résultats aux humains. Mais cette découverte nous fait réfléchir. ‘Notre étude montre que la forme et le rythme du vieillissement peuvent être façonnés par des décisions individuelles prises au début de la vie’, a expliqué Jocelyn Champagnon, une autre chercheuse, au site d’information Gizmodo. Cela nous rappelle que nos propres choix de vie, notre façon de gérer notre énergie et nos efforts au fil des ans, ont probablement un impact bien plus grand que ce que l’on imagine sur notre propre santé à long terme.

Au final, que nous apprend cette magnifique histoire de flamants roses ? Elle nous montre que la nature est pleine de stratégies différentes pour vivre et vieillir. Il n’y a pas une seule bonne façon de faire. Pour les flamants de Camargue, le choix entre la sécurité du foyer et l’aventure du voyage a des conséquences profondes qui durent toute une vie. C’est une belle leçon qui nous rappelle que chaque existence est un équilibre unique, un compromis entre le présent et l’avenir, que l’on soit un grand oiseau rose ou un être humain.

Selon la source : gizmodo.com