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Archéologie Histoire Société

Une découverte qui change tout ce que l’on croyait savoir sur la chute de l’empire romain

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Une découverte qui change tout ce que l’on croyait savoir sur la chute de l’empire romain
Crédit: freepik
Imaginez une petite ville italienne, perdue sous des champs pendant des siècles. Tout le monde pensait qu’elle n’était qu’un simple village sans importance à l’époque des Romains. Mais après 13 ans de fouilles, des archéologues ont fait une découverte incroyable qui nous oblige à repenser la fin de l’Empire romain. Cette ville, nommée Interamna Lirenas, était en fait bien plus grande et plus riche qu’on ne l’imaginait, et elle a survécu bien plus longtemps que prévu. C’est une histoire fascinante qui montre que le passé a encore bien des secrets à nous révéler.

  Un site que personne ne voulait explorer

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Crédit: freepik
Au début, personne ne croyait vraiment au potentiel de ce lieu. Alessandro Launaro, le chef du projet de l’Université de Cambridge, a même dit : « Nous avons commencé avec un site si peu prometteur que personne n’avait jamais essayé de le fouiller. » À la surface, il n’y avait rien. Pas de ruines visibles, pas de murs, juste quelques morceaux de poteries cassées éparpillés dans les champs. On aurait pu croire à un simple hameau. Mais les apparences sont parfois trompeuses, et l’équipe a eu l’intuition qu’il y avait peut-être quelque chose de plus à découvrir sous terre.

  Comment les archéologues ont-ils vu sous la terre ?

Comment les archéologues ont-ils vu sous la terre ?
Crédit: freepik
Pour percer le secret d’Interamna Lirenas, les chercheurs n’ont pas seulement utilisé des pelles et des pioches. Ils ont eu recours à des technologies modernes, un peu comme une radio pour voir à travers le sol. Ils ont utilisé un radar spécial et des appareils magnétiques pour scanner près de 25 hectares de terrain. Ces outils leur ont permis de créer une carte détaillée de ce qui se cachait sous leurs pieds, sans même avoir à creuser partout. Ensuite, ils ont pu cibler leurs fouilles aux endroits les plus intéressants. C’est une technique qui a permis de révéler toute une ville endormie.

  Une ville bien plus riche qu'un simple village

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Crédit: freepik
Et ce qu’ils ont trouvé a dépassé toutes leurs espérances ! Interamna Lirenas n’était pas du tout un village isolé. C’était une ville prospère avec tout le confort de l’époque. Les archéologues ont découvert un grand théâtre couvert pouvant accueillir 1 500 personnes, ce qui était un vrai signe de richesse et de prestige. Ils ont aussi trouvé les restes d’un port sur la rivière Liri, avec d’immenses entrepôts pour stocker les marchandises. La ville comptait également pas moins de trois complexes de bains publics, un temple et de nombreuses places de marché. Clairement, cette ville était un carrefour commercial important.

  La vie de tous les jours il y a 2000 ans

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Crédit: freepik
Grâce à ces découvertes, on peut imaginer la vie des quelque 2 000 habitants de la ville. Ils allaient au théâtre, se détendaient dans les bains publics et faisaient leurs courses au marché. Les chercheurs ont même identifié un grand marché aux moutons et au bétail, ce qui suggère que le commerce de la laine était très important dans la région. Une autre chose surprenante : il ne semble pas y avoir eu de séparation entre les quartiers riches et les quartiers pauvres. Les maisons étaient mélangées, ce qui laisse penser à une communauté assez soudée. On a même retrouvé une inscription qui suggère que Jules César lui-même aurait visité la ville en 46 avant J.-C.

  Une nouvelle date qui change l'histoire

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Crédit: freepik
La plus grande surprise vient de la datation. Jusqu’à présent, les historiens pensaient que cette ville avait commencé à décliner dès le 1er siècle avant J.-C. Mais en étudiant les poteries du quotidien (celles utilisées pour cuisiner, pas la vaisselle de luxe importée), les archéologues ont prouvé le contraire. La ville a en fait continué à prospérer jusqu’à la fin du 3ème siècle après J.-C. Cela signifie qu’elle a résisté au déclin de l’Empire romain pendant environ 300 ans de plus que ce que l’on pensait. Cette découverte est capitale car elle montre que l’effondrement de Rome n’a pas été brutal et uniforme partout en Italie.

  Pourquoi cette ville a-t-elle finalement disparu ?

Pourquoi cette ville a-t-elle finalement disparu ?
Crédit: freepik
Alors, comment une ville si dynamique a-t-elle pu disparaître ? Les chercheurs n’ont trouvé aucune trace de destruction violente, comme un incendie ou une bataille. L’hypothèse la plus probable est que les habitants ont abandonné la ville petit à petit, sur une longue période. Ils avaient probablement peur des armées et des bandes de pillards qui parcouraient la région à cette époque troublée. Plutôt que d’être détruite, la ville s’est simplement vidée de ses habitants, qui sont partis chercher refuge ailleurs. La nature a ensuite lentement repris ses droits, recouvrant les bâtiments jusqu’à ce qu’ils soient oubliés de tous.

  Conclusion : Et si on avait tout faux ?

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Crédit: freepik
La découverte d’Interamna Lirenas est bien plus que l’histoire d’une seule ville. Elle nous invite à revoir notre vision de la chute de l’Empire romain. Le chef des fouilles pense que de nombreuses autres villes romaines « moyennes » étaient probablement tout aussi résistantes. Ce n’était peut-être pas un effondrement soudain, mais une transformation lente et complexe qui variait d’une région à l’autre. Cette fouille nous rappelle que l’histoire est une science vivante et qu’un champ en apparence vide peut cacher des trésors qui réécrivent des chapitres entiers de notre passé.

Selon la source : popularmechanics.com

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