Brésil : un croisement chien-renard confirmé, un hybride unique découvert

Après avoir soigné ses blessures, les vétérinaires ont contacté des experts en génétique. L’animal, une femelle, a été baptisé ‘Dogxim‘. C’est un mélange du mot anglais ‘dog’ (chien) et de ‘graxaim do campo’, le nom local du renard des pampas. Les scientifiques ont alors commencé un long travail d’enquête génétique pour prouver ce qu’ils soupçonnaient. Leur étude, publiée en août 2023, a confirmé leurs soupçons : Dogxim était bien le fruit de l’union entre une renarde des pampas et un chien domestique mâle.

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Comment les scientifiques ont-ils été si sûrs ? Ils ont d’abord compté les chromosomes de Dogxim. C’est là qu’ils ont trouvé la clé. Un chien domestique a 78 chromosomes, et un renard des pampas en a 74. Dogxim, elle, en avait exactement 76, un chiffre pile entre les deux. C’était la preuve quasi parfaite d’un croisement. Ensuite, des analyses plus poussées de son ADN ont confirmé que son patrimoine génétique était un mélange de celui d’un chien et d’un renard des pampas.

Ce qui est fascinant, c’est que ce mélange se retrouvait aussi dans son comportement. Flavia Ferrari, une des soigneuses qui s’est occupée d’elle, a raconté au journal *The Telegraph* : ‘Elle n’était pas aussi docile qu’un chien, mais elle n’avait pas non plus l’agressivité d’un animal sauvage’. Au début, elle était très craintive et méfiante envers les humains. ‘Elle avait une personnalité timide et prudente’, a expliqué Flavia. ‘Avec le temps, je pense qu’elle a commencé à se sentir plus en sécurité’.

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Un chien et un renard ne sont pas censés se reproduire ensemble. Alors, comment est-ce arrivé ? Les scientifiques ont une explication : c’est la faute de l’homme. L’habitat naturel du renard des pampas, les grandes plaines herbeuses du sud du Brésil, est de plus en plus détruit pour faire place à des élevages de bétail et à des habitations. Du coup, les renards sont forcés de se rapprocher des zones humaines, où ils rencontrent de plus en plus de chiens, notamment des chiens errants, qui sont un vrai problème au Brésil.

Même si cette découverte est passionnante pour la science, c’est une très mauvaise nouvelle pour les renards sauvages. Les chercheurs craignent que ces croisements n’affaiblissent la population de renards. Les hybrides pourraient introduire des maladies canines dans les populations sauvages, ou affaiblir leur patrimoine génétique. Par exemple, Dogxim avait un pelage très sombre, bien plus que celui des renards des pampas, qui sont de couleur claire pour se camoufler dans les herbes hautes. Un renard sombre est une proie bien plus facile à repérer pour les prédateurs.

L’histoire de Dogxim se termine malheureusement de manière un peu triste. Après s’être complètement remise de ses blessures, elle a été transférée dans un autre centre animalier géré par l’État. C’est là qu’elle est morte en 2023, dans des circonstances mystérieuses. Les scientifiques qui l’ont étudiée n’ont appris sa mort que bien plus tard, et la cause de son décès reste inconnue. Une enquête est en cours, mais c’est une fin bien étrange pour une créature aussi unique.

Selon la source : theconversation.com