lézard ou gecko : la différence se cache dans les détails

Pour bien comprendre, il faut s’imaginer que le mot « lézard » est un nom de famille très, très large. C’est un groupe immense qui rassemble des milliers d’espèces de reptiles partout dans le monde. Pensez aux serpents, ils font partie du même grand ordre !

Un lézard typique, c’est un animal avec un corps allongé, quatre pattes et une longue queue. Sa peau est recouverte d’écailles, un peu comme une armure. Ils ont besoin de chaleur pour être en forme, c’est pour ça qu’on les voit souvent immobiles au soleil. Ils régulent la température de leur corps comme ça. Côté nourriture, la plupart sont de grands chasseurs d’insectes. Ils pondent des œufs avec une coquille dure, qu’ils cachent pour les protéger. En fait, tous les geckos sont des lézards, mais l’inverse n’est pas vrai. Le gecko est juste un membre très particulier de cette grande famille.

Alors, qu’est-ce qui rend le gecko si spécial ? C’est un peu l’acrobate de la famille. Sa plus grande particularité, celle qui fascine tout le monde, c’est sa capacité à grimper partout, même la tête en bas sur un plafond ou une vitre ! Aucun autre lézard ne fait ça.

Son secret ? Sous ses doigts, il n’a pas de colle, mais des millions de poils minuscules, des « setae« , qui lui permettent d’adhérer à presque n’importe quelle surface. C’est de la pure physique ! Autre différence : beaucoup de geckos sont des animaux nocturnes, ils vivent la nuit, alors que la plupart des autres lézards préfèrent le jour. Leurs grands yeux sont faits pour voir dans le noir. Et, chose amusante, certains n’ont même pas de paupières. Pour nettoyer leurs yeux, hop, un petit coup de langue et le tour est joué !

Voilà un point commun important : le coup de la queue qui se détache. Oui, les geckos, comme beaucoup d’autres lézards, peuvent abandonner leur queue s’ils sont attaqués. C’est une technique de défense géniale. Le prédateur est distrait par la queue qui continue de bouger toute seule, et pendant ce temps, le lézard file se cacher.

Cette capacité s’appelle l’autotomie. Bien sûr, la queue finit par repousser, mais ce n’est pas anodin pour l’animal. La nouvelle est souvent un peu différente, plus courte, et ça lui demande beaucoup d’énergie. Pour certaines espèces, la queue sert même de réserve de graisse. La perdre, c’est donc un vrai sacrifice, utilisé seulement en cas de grand danger.

Ah, la salamandre ! On la confond souvent avec nos lézards, à cause de sa forme. Mais là, on change complètement de catégorie. La salamandre n’est PAS un reptile. C’est une amphibienne, comme les grenouilles.

La différence est énorme. Sa peau est lisse, brillante et sans aucune écaille. Elle a besoin de rester humide en permanence, sinon elle se dessèche. C’est pour ça qu’on la trouve sous des pierres ou du bois mort, dans des endroits frais. De plus, elle pond ses œufs dans l’eau, des œufs sans coquille. Le lézard et le gecko, eux, ont la peau sèche et écailleuse et adorent le soleil. Ils sont bien mieux adaptés à la vie terrestre.

Finalement, c’est assez simple. Retenez surtout ceci :

• Le lézard est la grande famille des reptiles à écailles qui aiment le soleil.
• Le gecko est un *type* de lézard, c’est le champion de l’escalade capable de marcher au plafond.
• La salamandre, elle, n’a rien à voir : c’est une amphibienne à la peau lisse qui a besoin d’humidité.

Voilà, la prochaine fois que vous en croiserez un dans le jardin ou sur la terrasse, vous saurez exactement à qui vous avez affaire. Il suffit de regarder ses pattes et sa peau !