Le retour triomphal des tortues natives à Yosemite après l’éradication des grenouilles taureaux

Pourquoi ? Parce que cette grenouille est un ogre. Brian Todd, un professeur qui a supervisé l’étude, le dit simplement : elle mange absolument tout ce qui peut entrer dans sa bouche. C’est l’une des pires espèces envahissantes au monde. Elle a causé des dégâts partout où elle s’est installée, et nos petites tortues locales en ont fait les frais.

La grenouille-taureau est l’une des raisons principales de ce déclin. Elle s’attaque aux jeunes tortues, encore petites et sans défense. On s’est donc demandé si enlever les grenouilles pourrait aider nos tortues à survivre. Et c’est exactement ce que les chercheurs ont voulu vérifier.

Sur deux de ces sites, les grenouilles-taureaux étaient toujours là. Sur les deux autres, elles avaient été retirées. L’idée était simple : comparer ce qui se passait pour les tortues avec ou sans la présence de ce terrible prédateur. C’était un peu comme observer deux jardins, un avec des pucerons et l’autre sans, pour voir comment les roses se portent.

Dans les chiffres, c’est encore plus parlant. Les tortues étaient jusqu’à 97% plus lourdes sur les sites avec les grenouilles, ce qui prouve que seules les plus grosses survivaient. Mais surtout, il y avait entre 2 et 100 fois plus de tortues là où les grenouilles avaient disparu ! Ce n’est qu’à partir de 2019, quand les grenouilles ont été presque toutes éliminées des sites d’étude, que les scientifiques ont enfin revu des bébés tortues.

Mais il y a plus que ça. Comme le dit le professeur Todd, c’est la seule tortue d’eau douce que nous ayons en Californie. « Si elle disparaît, nous n’en avons pas d’autre. Elle fait partie de notre héritage naturel. » La voir revenir, c’est un peu comme retrouver un vieil ami qu’on pensait perdu pour toujours. C’est une question de fierté et de respect pour la nature qui nous entoure.

Ce qui est beau dans cette histoire, c’est que le retour des tortues a été accompagné du retour de toute une vie. Sidney Woodruff le raconte avec joie : « Nous avons recommencé à entendre d’autres grenouilles locales coasser et à voir des salamandres se promener. » C’est la preuve que quand on donne un petit coup de pouce à la nature, elle sait nous le rendre au centuple. C’est une vraie bouffée d’air frais et une leçon d’espoir.