Un scientifique affirme que des extraterrestres pourraient avoir initié la vie sur Terre

Pour bien comprendre, il faut remonter le temps. Loin, très loin en arrière. La Terre a environ 4,5 milliards d’années. Au début, c’était une boule de feu, bombardée de météorites. Puis, elle s’est calmée, et un immense océan s’est formé. C’est là que les choses sérieuses commencent. Les scientifiques ont retrouvé des fossiles de microbes, de toutes petites formes de vie, qui sont incroyablement vieux. Certains, trouvés en Australie, ont près de 3,5 milliards d’années. D’autres, au Canada, sont encore plus anciens : 3,77 milliards d’années !

Ces découvertes sont formidables, elles nous disent à peu près *quand* la vie est apparue. Mais elles ne répondent pas à la question la plus importante : comment a-t-elle commencé ? C’est ça, le vrai mystère.

La théorie la plus répandue s’appelle l’« abiogenèse ». Un mot un peu savant pour dire que la vie est apparue à partir de matière non-vivante. Pour faire simple, c’est comme si des ingrédients chimiques s’étaient assemblés tout seuls, par hasard, pour créer la première cellule vivante. Un peu comme une recette de cuisine très complexe qui se serait faite sans cuisinier.

C’est là qu’intervient Robert Endres, un biologiste d’une grande université de Londres. Lui, il a voulu vérifier si cette « recette » était vraiment possible. Et pour ça, il n’a pas utilisé de microscope, mais des mathématiques.

Avec son ordinateur, le professeur Endres a créé des modèles pour simuler la naissance de la vie. Et ses résultats sont pour le moins surprenants. Il s’est rendu compte d’un gros problème : les « ingrédients » de base de la vie, les molécules, se dégradent très vite. Elles ne peuvent pas attendre tranquillement que les autres arrivent pour s’assembler.

Selon ses calculs, pour que la vie puisse apparaître, il aurait fallu que tout se passe à une vitesse folle, presque impossible. Tellement vite que ça ne correspond pas vraiment à ce que les vieux fossiles nous racontent. C’est un peu comme si on vous disait qu’un gâteau qui doit cuire une heure a en fait été prêt en une minute. Ça semble peu probable, n’est-ce pas ? Ces doutes l’ont poussé à envisager une autre piste.

Face à ce casse-tête, Robert Endres a ressorti une vieille idée, un peu folle : la « panspermie dirigée ». Derrière ce nom compliqué se cache une pensée assez simple : et si la vie n’était pas née sur Terre, mais qu’elle y avait été apportée par des extraterrestres intelligents ?

Attention, ce n’est pas lui qui a inventé ça. L’idée vient de deux très grands scientifiques des années 70, dont un certain Francis Crick. Ça vous dit quelque chose ? C’est l’un des hommes qui a découvert la structure de notre ADN, le code de la vie ! Le fait qu’un esprit aussi brillant ait pu imaginer une telle chose donne quand même à réfléchir.

C’est la question logique qui suit. Selon Crick et son collègue Leslie Orgel, on pourrait imaginer qu’une civilisation extraterrestre très avancée, peut-être sur le point de disparaître, aurait voulu préserver la vie. Ils auraient alors envoyé des sortes de « graines » de vie sur des planètes où elle pourrait se développer, comme la Terre. C’est un scénario digne d’un grand film de science-fiction, on est d’accord.

Le professeur Endres le reconnaît lui-même : cette idée est très improbable. Mais ses calculs montrent que l’explication habituelle l’est peut-être tout autant. Alors, pourquoi l’écarter complètement ?

Alors, d’où venons-nous ? De la soupe primordiale ou d’un vaisseau spatial ? Pour l’instant, personne n’a la réponse définitive. Le professeur Endres ne prétend pas que les extraterrestres nous ont créés. Il dit simplement que la science doit garder l’esprit ouvert et ne rejeter aucune piste, même les plus étranges.

Peut-être que notre compréhension de la naissance de la vie est tout simplement incomplète. On finira peut-être par trouver comment la « recette » a pu fonctionner toute seule. Ou peut-être pas. Une chose est sûre : quand on lève les yeux vers le ciel étoilé, il est difficile de ne pas se sentir tout petit et de se poser cette question vertigineuse : sommes-nous vraiment seuls ?