Le secret pour créer un lien fort avec votre chat ? C’est de la chimie !

L’ocytocine est une neurochimie essentielle qui joue un rôle clé dans les liens sociaux, la confiance et la gestion du stress chez de nombreux animaux, y compris nous. Elle a des effets apaisants, car elle aide à réduire le cortisol, l’hormone du stress, et active notre système nerveux de ‘repos et digestion’ pour nous aider à nous détendre. Quand on interagit avec un être cher, notre cerveau en libère, créant un sentiment de bien-être et d’affection.

On sait depuis longtemps que caresser un chien libère de l’ocytocine, aussi bien chez le chien que chez son maître. Mais pour les chats, c’était moins clair. Des chercheurs japonais ont mené une expérience en 2021. Ils ont mesuré les niveaux d’ocytocine dans la salive de femmes avant et après avoir passé quelques minutes à interagir avec leur chat. Les résultats ont montré que les contacts amicaux (caresses, parler d’une voix douce) faisaient augmenter le taux d’ocytocine chez les propriétaires.

Une autre étude, plus récente, a montré que cette libération d’hormones est réciproque. Des chercheurs ont mesuré l’ocytocine chez des chats pendant 15 minutes de jeu et de câlins avec leur propriétaire. Les chats qui étaient à l’aise et qui initiaient le contact (en venant sur les genoux, en donnant des coups de tête) ont montré une nette augmentation de leur propre taux d’ocytocine. Plus ils passaient de temps proches de leur humain, plus le pic était important.

Mais attention, ça ne marche que si le chat est d’accord ! La même étude a montré que chez les chats plus craintifs ou distants, qui n’aimaient pas être manipulés, un câlin ‘forcé’ faisait chuter leur taux d’ocytocine. La leçon est claire : quand l’interaction respecte le confort du chat, l’hormone du lien coule à flots. Mais quand un chat se sent coincé, c’est tout l’inverse. Le secret, c’est de comprendre leur langage.

Contrairement aux chiens, les chats ne comptent pas sur un contact visuel prolongé pour créer du lien. Leur signal de confiance le plus connu est le clignement lent des yeux. C’est leur façon de sourire, de vous dire ‘je me sens en sécurité avec toi’. Si votre chat vous regarde et cligne lentement des yeux, répondez-lui en faisant de même. C’est une petite conversation silencieuse qui renforce votre lien.

Le ronronnement joue aussi un rôle crucial. On a découvert que les vibrations à basse fréquence du ronronnement avaient non seulement des vertus curatives pour le chat lui-même, mais aussi des effets apaisants pour les humains. Écouter un chat ronronner peut faire baisser notre rythme cardiaque et notre tension artérielle. Et c’est l’ocytocine qui est aux commandes de ces bienfaits.

C’est vrai que les études montrent généralement des pics d’ocytocine plus forts dans les interactions avec les chiens. Dans une expérience, après 10 minutes de jeu, le taux d’ocytocine des chiens a augmenté en moyenne de 57 %, contre seulement 12 % pour les chats. L’explication est simple : les chiens ont été domestiqués pour être nos compagnons constants. Ils sont ‘programmés’ pour chercher notre contact. Les chats, eux, descendent de chasseurs plus solitaires. Leur confiance ne s’achète pas, elle se mérite. Mais une fois qu’elle est donnée, elle est renforcée par la même chimie qui unit les parents, les couples et les amis humains.

Selon la source : theconversation.com