La Chine pourrait dépasser les États-Unis dans la conquête spatiale d’ici 5 à 10 ans, selon des experts

C’est le constat, un peu brutal, d’un récent rapport de la Commercial Space Federation, une organisation qui représente l’industrie spatiale privée américaine. Le document est sans appel : l’essor spatial chinois, nourri par des investissements colossaux et une stratégie politique implacable, « a fondamentalement redessiné le champ de la compétition pour le pouvoir mondial ». Pékin ne se contente plus de combler son retard ; selon les auteurs, « la Chine impose le rythme, déréglemente et, parfois, redéfinit le leadership sur Terre et au-dessus de la Terre ».

Il faut dire que le programme spatial chinois, qui a vraiment décollé dans les années 1990, avance à marche forcée. Pensez-y : en une décennie à peine, la Chine a déployé l’une des plus grandes flottes de satellites météo, un réseau d’observation de la Terre redoutable, et s’apprête à lancer des méga-constellations pour rivaliser avec le Starlink d’Elon Musk. C’est simple, là où les États-Unis ont mis des décennies pour bâtir leur héritage, la Chine semble vivre en accéléré « les ères d’Apollo, de l’ISS et de l’espace commercial » en même temps.

Le symbole le plus visible de ce basculement est sans doute la station spatiale Tiangong. Alors que la Station Spatiale Internationale (ISS), fruit d’une coopération mondiale menée par les Américains, sera démantelée d’ici 2030, Tiangong deviendra l’unique avant-poste orbital géré par un État. Un formidable outil d’influence géopolitique et scientifique. Et puis, il y a la Lune. La Chine a déjà réussi l’exploit d’alunir sur sa face cachée et de ramener des échantillons. Son prochain objectif ? Une base lunaire habitée d’ici 2035.

Face à ce sprint, l’Amérique semble parfois courir avec des semelles de plomb. Le programme Artemis, qui doit ramener des astronautes sur la Lune, accumule les retards. Une partie du problème vient des difficultés de la fusée Starship de SpaceX, sur laquelle la NASA a beaucoup misé. Mais ce ralentissement est aussi politique et budgétaire. Les coupes drastiques dans le budget de l’agence spatiale américaine menacent des projets d’envergure, comme le retour des échantillons martiens collectés par le rover Perseverance. C’est toute la vision à long terme qui est fragilisée.

L’argent ne fait pas tout. La Chine a également compris l’importance des alliances. En multipliant les collaborations avec la Russie, l’Inde et d’autres nations spatiales émergentes, elle tisse une toile diplomatique qui contrebalance l’hégémonie historique des États-Unis. Avec plus de 80 projets internationaux à son actif, Pékin ne s’isole pas, bien au contraire. Il se positionne comme un partenaire alternatif, crédible et ambitieux, pour les pays qui veulent leur part du rêve spatial.

Selon la source : trustmyscience.com