L’un de ces nouveaux astronautes de la NASA pourrait être le premier à marcher sur Mars

Cette nouvelle promotion, la classe de 2025, est déjà unique. Pour la première fois de l’histoire, elle compte plus de femmes que d’hommes (six femmes pour quatre hommes). C’est aussi la première fois qu’un des candidats a déjà volé en orbite avant même de rejoindre le corps des astronautes de la NASA. C’est un signe que l’agence spatiale s’ouvre à de nouveaux profils et à de nouvelles expériences.

Lors de la cérémonie de présentation au Johnson Space Center à Houston, l’administrateur de la NASA, Sean Duffy, n’a pas tourné autour du pot. Il a regardé les dix nouveaux astronautes et a déclaré : ‘L’un de ces dix pourrait bien être l’un des premiers Américains à mettre ses bottes sur la surface de Mars, ce qui est très, très cool‘. Il a ajouté avec une pointe d’humour : ‘Pas de pression, la NASA, nous avons du travail à faire’. Une façon de leur dire que l’objectif ultime de leur carrière est déjà fixé.

Mais ce ‘travail à faire’ est un euphémisme. La route vers Mars est encore semée d’embûches. L’étape indispensable, c’est la Lune. Le programme ‘De la Lune à Mars‘ de la NASA prévoit d’utiliser les missions lunaires Artemis comme un tremplin, un terrain d’entraînement. Or, ce programme accumule les retards. La mission Artemis 2, un simple vol autour de la Lune, est maintenant prévue pour avril 2026. Et pour Artemis 3, le grand retour sur la Lune, c’est encore plus flou. Le module d’alunissage de SpaceX, essentiel à la mission, pourrait avoir ‘des années de retard’.

La NASA affirme qu’elle pourrait envoyer des astronautes sur Mars ‘dès les années 2030’. Mais en réalité, la plupart des experts pensent que cela prendra des décennies. Ces dix nouveaux astronautes ont donc les meilleures chances d’y aller, simplement parce qu’ils sont au début de leur carrière. Mais ils devront s’armer de patience. Une très grande patience.

Qui sont ces dix élus ? Ils ont tous des compétences scientifiques de très haut niveau : ingénieurs, géologues, neuroscientifiques… Plusieurs d’entre eux ont déjà travaillé pour la NASA dans d’autres rôles. C’est le cas d’Anna Menon, qui est celle qui a déjà volé dans l’espace en 2024 lors d’une mission privée de SpaceX. Ils vont maintenant passer les deux prochaines années en entraînement de base, avant d’être affectés à leurs premières missions, probablement à bord de la Station Spatiale Internationale.

Selon la source : gizmodo.com