De l’ivoire d’hippopotame vieux de 4 500 ans mis au jour : un minuscule objet qui éclaire les routes commerciales de la préhistoire

Mais à quoi pouvait bien servir ce petit morceau d’ivoire ? Deux pistes principales s’opposent. La première, celle d’une petite idole, une figurine humaine très stylisée. Une hypothèse plausible dans un contexte funéraire, où les objets symboliques abondent.

Pourtant, une autre option semble tenir la corde. Dans la même tombe, les archéologues ont retrouvé des fusaïoles, ces petites roues qui servent de poids sur les fuseaux pour filer la laine. L’éclat d’ivoire aurait donc pu être un « battoir », un outil précieux servant à tasser les fibres sur un métier à tisser. Un objet du quotidien, peut-être, mais fabriqué dans un matériau si rare qu’il en devenait exceptionnel.

C’est ici que l’objet livre son plus grand secret. La datation au radiocarbone le place au cœur de l’âge du cuivre, vers 2500 avant notre ère. Or, à cette époque, il n’y avait plus d’hippopotames sauvages dans la péninsule Ibérique, ni même dans l’ouest de la Méditerranée. Alors, comment cette dent est-elle arrivée en Catalogne ?

Cette question est un véritable défi pour les archéologues. Jusqu’à présent, le commerce de l’ivoire en Ibérie préhistorique était principalement associé à l’éléphant, avec des filières d’approvisionnement bien connues via l’Afrique du Nord. La présence de cet ivoire d’hippopotame suggère une tout autre route commerciale.

Cette découverte vient donc redessiner les cartes des échanges à longue distance de l’époque. Elle suggère l’existence de réseaux complexes reliant la péninsule Ibérique non pas seulement au sud, mais aussi à l’est de la Méditerranée, peut-être jusqu’au Levant ou à l’Égypte, où les hippopotames étaient encore présents.

On imagine alors des navigateurs du Néolithique, transportant sur des embarcations fragiles des biens précieux sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. Cet humble objet devient le témoin silencieux d’une économie déjà mondialisée à son échelle, où des matériaux exotiques circulaient et témoignaient du prestige de leurs propriétaires.

Selon la source : geo.fr