“Vaisseaux fantômes” : la Chine passe à l’action, et ses alliés russes et iraniens risquent gros

Le changement est de taille et se concentre sur Qingdao, un port névralgique qui accueille à lui seul près d’un sixième des importations de pétrole du pays. À partir du 1er novembre 2025, les autorités portuaires appliqueront un nouveau système de contrôle bien plus strict. Fini, le laxisme qui a longtemps prévalu.

Concrètement, chaque navire sera évalué sur 100 points selon une grille précise : son âge, son historique en matière d’accidents ou de pollution, et la clarté de son immatriculation. Tout pétrolier obtenant une note inférieure à 55 sera classé ‘à haut risque’ et se verra tout simplement refuser l’entrée. Une ligne rouge claire est dessinée pour les navires de plus de 31 ans ou ceux dont l’identité est douteuse.

Cette mesure, sans les nommer, cible directement ce que l’on appelle la ‘flotte fantôme’. Un ensemble hétéroclite de vieux pétroliers, souvent rachetés pour une bouchée de pain, qui naviguent avec des transpondeurs éteints ou des immatriculations falsifiées. Leur mission : transporter discrètement le pétrole russe et iranien vers des acheteurs peu regardants, comme la Chine.

Jusqu’ici, Pékin, qui n’a jamais officiellement souscrit aux sanctions occidentales, fermait les yeux. Ce commerce parallèle arrangeait tout le monde : il garantissait à la Chine un approvisionnement en énergie à bas coût, tout en offrant une bouée de sauvetage économique à Moscou et Téhéran. Mais cette tolérance semble avoir atteint ses limites.

La nouvelle n’est pas passée inaperçue à l’international. En Ukraine, le chef de cabinet du président Zelensky, Andriy Yermak, s’est empressé de saluer la décision chinoise. Sur les réseaux sociaux, il y voit la preuve que ‘la pression internationale et les restrictions rendent de plus en plus difficiles d’échapper aux sanctions’.

Pour Kiev, chaque baril de pétrole russe qui ne trouve pas preneur est une petite victoire, car ce sont les revenus des hydrocarbures qui financent en grande partie l’effort de guerre du Kremlin. Le geste de Pékin, même motivé par ses propres intérêts, est donc perçu comme un signal positif.

Ce tour de vis ne signe sans doute pas un revirement idéologique de la part de Pékin. La Chine n’est pas soudainement devenue le gendarme des sanctions qu’elle n’a jamais soutenues. Il s’agit plutôt d’un arbitrage, d’un acte de pur pragmatisme économique.

Face au risque de s’aliéner durablement ses partenaires commerciaux occidentaux, Pékin semble avoir fait un choix : les bénéfices tirés du pétrole bon marché de ses alliés russe et iranien ne pèsent plus aussi lourd que la nécessité de préserver ses relations avec le reste du monde. Reste à voir si cette nouvelle fermeté affichée à Qingdao s’étendra à d’autres ports et, surtout, si elle résistera à l’épreuve du temps.