La comète verte Lemmon s’invite dans notre ciel : un rare phénomène observable à l’œil nu le 21 octobre

Mais Lemmon n’est pas une comète comme les autres. C’est une voyageuse au long cours, une « apériodique » issue du lointain nuage d’Oort, dont l’orbite initiale devait durer plus de 1 350 ans. C’était sans compter sur un coup de pouce gravitationnel de Jupiter. En avril dernier, son passage près de la géante gazeuse a profondément modifié sa trajectoire.

La planète a en quelque sorte « absorbé » une partie de son énergie, la faisant basculer sur une orbite beaucoup plus courte, désormais estimée à environ 200 ans. Un destin réécrit en un clin d’œil cosmique, qui rend son comportement d’autant plus fascinant à suivre.

Alors, comment observer ce visiteur ? Les astronomes estiment que sa magnitude pourrait atteindre 4, la rendant tout juste perceptible à l’œil nu dans un ciel bien noir, loin de la pollution lumineuse des villes. Pour une observation confortable, une simple paire de jumelles ou un petit télescope feront des merveilles.

Il faudra lever les yeux juste avant l’aube ou peu après le coucher du soleil, en direction de la constellation du Lynx, située entre Jupiter et la Grande Ourse. Comme le résume avec enthousiasme Nick James, de l’Association astronomique britannique, « cette comète se développe très bien… Cela vaut vraiment la peine de se lever ! »

Ce passage de la comète Lemmon est bien plus qu’un simple événement astronomique. C’est un rappel de la dynamique imprévisible de notre système solaire, où une rencontre avec une géante gazeuse peut réécrire le destin d’un voyageur glacé. Pour nous, sur Terre, c’est surtout une invitation à lever les yeux et à contempler un instant fugace de poésie cosmique, avant que la comète ne poursuive sa route silencieuse vers les profondeurs de l’espace.