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Des scientifiques découvrent une nouvelle forme de glace qui ne devrait pas exister

Auteur: Mathieu Gagnon

2025-10-12 11:48:27

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Crédit: freepik

On pense souvent que la glace, c’est juste de l’eau gelée. Simple, non ? Eh bien, pas vraiment. Des chercheurs viennent de trouver une toute nouvelle forme de glace, si étrange qu’elle ne devrait même pas exister à température ambiante. C’est une découverte qui nous force à repenser tout ce qu’on croyait savoir sur la chose la plus commune sur Terre : l’eau.

Une équipe internationale de scientifiques a mis la main sur ce qu’ils appellent la glace XXI. Imaginez un peu : de la glace qui se forme à température ambiante, simplement en la soumettant à une pression énorme. C’est un peu de la science-fiction devenue réalité.

Plus de 20 sortes de glace, vraiment ?

Oui, vous avez bien lu. Quand on parle de glace, on ne parle pas que des glaçons dans votre verre. Les scientifiques ont déjà identifié plus de 20 structures solides différentes pour l’eau. Chacune a sa propre façon d’organiser ses molécules, un peu comme des legos qui s’assemblent différemment.

Pour s’y retrouver, ils leur donnent des numéros romains : glace I (celle de notre congélateur), glace II, glace III, et ainsi de suite. Et maintenant, il faut ajouter la glace XXI à cette famille déjà bien grande. C’est la preuve que même la molécule la plus simple, H₂O, cache une complexité incroyable.

La naissance surprenante de la glace XXI

Alors, comment cette nouvelle glace est-elle apparue ? Les chercheurs, menés par l’Institut coréen de recherche sur les normes et la science (KRISS), ont utilisé des équipements de pointe en Europe. Ils ont pris de l’eau liquide et l’ont comprimée à une vitesse folle. Le résultat ? Une sorte d’« eau supercomprimée » qui, au lieu de rester liquide, s’est transformée en cette nouvelle glace XXI.

Le plus bizarre, c’est que cette glace est « métastable ». Pour faire simple, c’est un état qui peut exister pendant un certain temps, même si une autre forme de glace serait normalement plus stable dans les mêmes conditions. C’est un peu comme un château de cartes : il tient debout, mais le moindre souffle pourrait tout faire changer.

L'expérience : presser l'eau entre deux diamants

Pour créer des conditions aussi extrêmes, on ne peut pas utiliser n’importe quel outil. Les scientifiques ont utilisé ce qu’on appelle des « cellules à enclumes de diamant ». Le principe est assez simple à imaginer : on place une minuscule goutte d’eau entre la pointe de deux diamants, les matériaux les plus durs sur Terre. Ensuite, on serre très, très fort.

À quel point ? Ils ont atteint une pression de deux gigapascals, soit environ 20 000 fois la pression normale de l’air qui nous entoure ! À ce niveau, l’eau est forcée de se transformer en glace, même s’il ne fait pas froid du tout.

Filmer la création de la glace en direct

Créer cette glace, c’est une chose. Mais la voir se former, c’en est une autre. Le processus est incroyablement rapide. Pour ne rien manquer, l’équipe a utilisé les flashs à rayons X du European XFEL, qui fonctionnent comme une caméra ultra-rapide. Ils ont pu prendre des images chaque millionième de seconde.

Grâce à ce « film », ils ont observé comment l’eau se cristallisait en direct. Ensuite, avec un autre outil appelé PETRA III, ils ont pu analyser la structure de cette nouvelle glace. Ils ont découvert qu’elle avait une forme bien particulière, appelée « tétragonale », avec de grandes unités qui se répètent.

Pourquoi cette découverte est-elle si importante ?

Cette nouvelle glace XXI n’est pas juste une curiosité de laboratoire. Elle nous ouvre les yeux sur de nouvelles possibilités. Selon les chercheurs, la façon dont l’eau se transforme dépend de l’intensité de la compression. Cela suggère qu’il pourrait y avoir encore d’autres formes de glace à haute température que nous n’avons pas encore découvertes.

Plus intéressant encore, cette découverte pourrait nous aider à mieux comprendre la composition de certaines planètes et lunes de notre système solaire. Des lunes comme Titan ou Ganymède sont recouvertes de glace et on pense que, dans leurs profondeurs, la pression est si forte que des formes de glace exotiques pourraient exister. La glace XXI est peut-être une pièce du puzzle pour comprendre ces mondes lointains.

Conclusion : L'eau, un mystère sans fin

Au final, cette histoire nous rappelle une chose essentielle : même la substance la plus familière, l’eau, que l’on boit et dans laquelle on se baigne, garde encore une part de mystère. La découverte de la glace XXI n’est pas une fin en soi, c’est plutôt une porte qui s’ouvre sur de nouvelles questions.

C’est le résultat d’une collaboration incroyable entre plusieurs grands centres de recherche, et ça montre que c’est en unissant nos forces qu’on arrive à percer les secrets de l’univers, même ceux cachés dans une simple goutte d’eau.

Selon la source : scitechdaily.com