Portugal : Un mur d’église s’effondre et révèle les squelettes de 12 personnes

Auteur: Mathieu Gagnon

2025-10-13 10:31:40

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Crédit: freepik

Imaginez la scène. Une vieille église du 15ème siècle, au Portugal, subit les foudres du mauvais temps. Un de ses murs, fatigué par les siècles, finit par s’écrouler. Mais au lieu de ne trouver que des pierres et de la poussière, les ouvriers tombent sur quelque chose de totalement inattendu : des ossements humains. Pas un, mais au moins une douzaine de squelettes, cachés là depuis des centaines d’années. Une véritable surprise qui a tout de suite transformé un simple chantier en une fouille archéologique passionnante.

Un chantier pas comme les autres

L’église en question, c’est l’Igreja Matriz de Portimão, un édifice historique situé sur les hauteurs de la ville, non loin de la célèbre plage de Praia da Rocha. C’était sûrement un bâtiment magnifique à son époque. Quand le mur est tombé, on a bien sûr appelé des équipes pour évaluer les dégâts et commencer les réparations. Mais voilà, ils sont tombés nez à nez avec cette situation archéologique.

Un responsable de la mairie de Portimão a expliqué : « Les travaux pour remplacer le mur ont mis au jour une partie des ossements, et une équipe d’archéologues a été appelée pour étudier la découverte ». D’un coup, la reconstruction a pris une toute autre tournure.

Pourquoi enterrer des gens dans les murs d'une église ?

Ça peut paraître étrange aujourd’hui, mais à l’époque, c’était tout à fait normal. Les églises et leurs alentours servaient de cimetières. C’était même un honneur d’être enterré au plus près du lieu saint. Les murs qui se sont effondrés entouraient d’ailleurs une cour, ce qui renforce l’idée qu’un plus grand cimetière se trouvait là.

« Il est normal de trouver des ossements sur les chantiers près des églises », a précisé la source de la mairie, « car ces lieux étaient autrefois utilisés comme cimetières ». Donc, pas de crime mystérieux ici, mais plutôt une pratique funéraire ancienne.

Que nous apprennent ces squelettes ?

Les premières analyses ont permis de dire qu’il y avait les restes d’au moins 12 personnes. Mais les archéologues pensent qu’il pourrait y en avoir d’autres. Les ossements dateraient d’une période assez longue, allant du 16ème au 19ème siècle. Cela veut dire que ce lieu a servi de sépulture pendant plusieurs générations.

Rita Dias, une archéologue qui gère le projet, a expliqué que plusieurs « chronologies se chevauchent », ce qui signifie que le même site a été utilisé à différentes époques. On imagine des familles qui, siècle après siècle, enterraient leurs proches au même endroit.

L'enquête des scientifiques ne fait que commencer

Maintenant, le vrai travail des experts commence. Ils vont analyser chaque squelette pour en savoir plus sur ces personnes. Étaient-ce des hommes, des femmes ? Quel âge avaient-ils au moment de leur mort ? Souffraient-ils de maladies ? C’est tout un pan de la vie des habitants de Portimão d’il y a plusieurs siècles qui pourrait être révélé.

Pour l’instant, comme le dit Vera Teixeira de Freitas, archéologue au Musée de Portimão, il est encore trop tôt pour dater précisément les sépultures. Mais la découverte n’est pas une surprise totale pour les experts, qui s’attendaient à trouver ce genre de vestiges dans le secteur.

La fin d'une pratique séculaire

Alors, pourquoi a-t-on arrêté d’enterrer les gens dans les églises ? L’archéologue Rita Dias pense que cette pratique a cessé vers les années 1860. La raison est assez simple : l’hygiène. À cette époque, on a commencé à se soucier des risques pour la santé et on a préféré déplacer les cimetières en dehors des villes.

L’histoire de la ville confirme d’ailleurs cette idée, puisqu’un nouveau cimetière a été construit à Portimão en 1863. C’est la fin d’une tradition qui avait duré des centaines d’années.

Conclusion : Et maintenant ?

Cette histoire est loin d’être terminée. Les travaux de reconstruction du mur de l’église vont se poursuivre, et avec eux, la possibilité de nouvelles découvertes. Qui sait ce que les autres murs de cette vieille église cachent encore ? Chaque pierre pourrait raconter une histoire.

On reste donc à l’affût des prochaines révélations des archéologues. C’est un peu comme si le passé nous parlait directement, à travers ces murs qui ont gardé leurs secrets pendant si longtemps. Une affaire à suivre, c’est certain.

Selon la source : popularmechanics.com