Une étude révèle l’âge surprenant où votre cerveau atteint son meilleur niveau

C’est bien connu, le pic de la performance physique se situe généralement entre 25 et 30 ans. Et ce n’est pas complètement faux non plus pour certaines de nos capacités intellectuelles. De nombreuses études ont montré que nos ‘capacités intellectuelles brutes’ — c’est-à-dire notre vitesse de raisonnement, notre mémoire à court terme et notre rapidité à traiter l’information — commencent à décliner dès le milieu de la vingtaine. C’est pour cela que les athlètes de haut niveau, les mathématiciens de génie ou les champions d’échecs sont rarement au sommet de leur art après 40 ans. Mais cette vision est très incomplète.

Pour leur étude, les chercheurs ont décidé d’élargir le tableau. Au lieu de se concentrer uniquement sur la ‘puissance de calcul’ de notre cerveau, ils ont analysé 16 dimensions psychologiques différentes. Ils ont inclus bien sûr les capacités cognitives comme la mémoire et le raisonnement, mais aussi l’intelligence émotionnelle et les fameux ‘Big Five’, les cinq grands traits de personnalité : l’extraversion, la stabilité émotionnelle (être calme), la conscienciosité (être organisé et fiable), l’ouverture d’esprit et l’amabilité. En compilant des dizaines de grandes études existantes, ils ont pu cartographier l’évolution de chacune de ces facettes tout au long de la vie.

Et c’est là que la surprise est de taille. L’étude a révélé que de nombreuses capacités cruciales atteignent leur apogée bien plus tard dans la vie. Par exemple, la conscienciosité culmine autour de 65 ans, et la stabilité émotionnelle vers 75 ans ! Quand les chercheurs ont combiné l’évolution de toutes les 16 dimensions en un seul indice, un schéma clair est apparu : le fonctionnement mental global atteint son sommet entre 55 et 60 ans, avant de commencer à décliner doucement à partir de 65 ans. Votre cerveau n’est pas moins bon en vieillissant, il devient différent, et à bien des égards, meilleur.

Alors, à quoi ça sert, tout ça ? Eh bien, cette découverte pourrait expliquer pourquoi tant de postes à haute responsabilité, que ce soit en entreprise, en politique ou dans la vie publique, sont souvent occupés par des personnes dans la cinquantaine ou au début de la soixantaine. À cet âge, même si la vitesse de calcul pure diminue un peu, elle est largement compensée par une augmentation d’autres qualités essentielles comme l’expérience, la stabilité émotionnelle et la capacité à prendre des décisions plus mesurées et à avoir un meilleur jugement. C’est l’âge où la ‘sagesse’ prend le pas sur la simple intelligence brute.

Il y a un paradoxe cruel. Si les gens sont à leur apogée dans la cinquantaine, pourquoi les travailleurs plus âgés ont-ils souvent tant de mal à retrouver un emploi ? C’est la dure réalité de l’âgisme. Les employeurs peuvent voir l’embauche d’une personne de 55 ans comme un investissement à court terme. De plus, certains métiers, comme les pilotes de ligne ou les contrôleurs aériens, ont des âges de retraite obligatoires (souvent entre 56 et 65 ans) en raison des exigences élevées en matière de mémoire et d’attention. Pourtant, l’étude rappelle que les expériences varient énormément d’une personne à l’autre, et que l’âge seul ne devrait jamais être un critère de jugement.

Et si vous doutez encore, l’histoire est remplie d’exemples de personnes qui ont réalisé leurs plus grandes œuvres bien après ce que la société considère comme ‘l’âge d’or’. Charles Darwin a publié De l’origine des espèces à 50 ans. Ludwig van Beethoven, à 53 ans et complètement sourd, a créé sa monumentale Neuvième Symphonie. Plus récemment, Lisa Su, aujourd’hui âgée de 55 ans, a mené l’entreprise informatique AMD à l’un des redressements les plus spectaculaires de l’industrie. La créativité et le génie n’ont pas d’âge.

Au final, cette étude est une bouffée d’air frais. Elle nous rappelle que la psychologie et la biologie sont intimement liées, et que le vieillissement n’est pas une simple déchéance. Nos pensées façonnent nos actions, et nos actions façonnent notre santé. La cinquantaine n’est pas un compte à rebours vers la fin, c’est un véritable sommet de nos capacités globales. Il est peut-être temps que la société change son regard sur la ‘maturité’ et commence à la voir pour ce qu’elle est : une période de pleine puissance.

Selon la source : theconversation.com