L’Univers défie les lois de la physique — jusqu’où cela pourrait-il le transformer ?

Imaginez un élève qui apprend ses leçons tout seul, sans professeur. C’est l’idée principale de cette nouvelle théorie. Les scientifiques l’appellent un univers ‘autodidacte’. En gros, cela veut dire que l’univers serait capable de s’enseigner à lui-même comment évoluer. Ce ne sont pas des hurluberlus qui disent ça, mais des chercheurs de chez Microsoft et de la prestigieuse Brown University. Leur idée, c’est que les lois de la physique que nous connaissons aujourd’hui ne sont pas les lois du début. Ce sont les versions les plus stables, celles qui ont ‘survécu’ après des milliards d’années d’essais et d’erreurs.

Vous connaissez sans doute la ‘sélection naturelle’ de Darwin pour les animaux ? C’est le principe qui dit que les espèces les mieux adaptées à leur environnement survivent et se reproduisent. Pensez aux dinosaures : ils ont disparu, mais les chats et les chiens, mieux adaptés, sont toujours là. Eh bien, les auteurs de cette étude proposent d’appliquer la même logique à l’univers. Au tout début, les lois de la physique étaient peut-être beaucoup plus simples, voire chaotiques. Avec le temps, l’univers aurait ‘testé’ différentes règles et n’aurait gardé que les plus efficaces, celles qui lui permettaient de continuer à exister et de devenir plus stable. C’est une sorte de sélection naturelle cosmique.

Pour que ce soit plus clair, prenons l’exemple de la gravité. Aujourd’hui, on sait que la gravité dépend de la masse d’un objet. La Lune, qui est beaucoup plus petite que la Terre, a une gravité bien plus faible. C’est la loi de Newton. Mais imaginons un univers tout jeune. Peut-être qu’à cette époque, la gravité était une force plus ‘bête’, la même partout, peu importe la taille des objets. Selon cette théorie, cette loi primitive aurait ‘évolué’ pour devenir la loi plus complexe et plus stable que nous connaissons. Et ce raisonnement pourrait s’appliquer à toutes les autres grandes lois qui régissent notre monde.

Alors, si les lois que nous connaissons peuvent changer, qu’est-ce qui contrôle ces changements ? C’est là que ça devient encore plus vertigineux. La théorie suggère qu’il pourrait exister des lois d’un ordre supérieur, une sorte de ‘loi des lois’ que nous ne pouvons même pas imaginer. Nous, les humains, on aime bien tout ranger dans des boîtes : la physique, la biologie, la chimie… Mais peut-être que l’univers ne fonctionne pas comme ça. Peut-être que toutes ces disciplines sont liées par des règles bien plus grandes. Comme le dit un expert, nos cerveaux sont limités et nous empêchent de voir l’image globale. En d’autres termes, les lois de la physique ne seraient que des branches d’un arbre dont nous ne voyons pas le tronc.

Les scientifiques eux-mêmes le reconnaissent : tout cela est très spéculatif. Ils disent que leur travail n’est qu’un ‘premier petit pas’ vers une nouvelle façon de penser. Il n’y a pas de preuve pour l’instant. Mais, comme le souligne un autre professeur, la physique théorique a besoin d’idées radicales, d’idées ‘folles’, pour progresser. Notre univers est tellement étrange et plein de mystères que nous devons oser penser différemment pour espérer le comprendre un jour. La plupart de ces idées n’aboutiront peut-être à rien, mais l’une d’elles pourrait un jour provoquer une véritable révolution dans notre compréhension du monde.

En fin de compte, que faut-il retenir ? Que notre vision de l’univers comme une belle horloge bien réglée est peut-être fausse. Il se pourrait qu’il soit un organisme vivant, en quelque sorte, qui apprend, s’adapte et change ses propres règles. C’est une pensée à la fois déroutante et fascinante. Cela nous rappelle de rester humbles. Comme l’a dit un célèbre astrophysicien, ‘L’univers n’a aucune obligation d’avoir un sens pour nous’. Et c’est peut-être ça, la plus belle leçon : continuer à s’émerveiller et à poser des questions, même si les réponses semblent hors de notre portée.