Le mystère d’une plante de 407 millions d’années qui brise les règles de la nature

Regardez le cœur d’un tournesol ou les écailles d’une pomme de pin. Les graines et les écailles forment des spirales. Si vous comptez les spirales qui vont dans un sens, puis dans l’autre, vous tomberez presque toujours sur deux chiffres de la suite de Fibonacci qui se suivent. C’est une façon très efficace pour la plante d’organiser ses parties sans qu’elles se fassent de l’ombre. On pensait que cette astuce était apparue très tôt chez les plantes.

Pendant longtemps, les scientifiques pensaient que, puisque les plantes modernes de sa famille (les lycopodes) suivent la règle de Fibonacci, cet ancêtre devait forcément le faire aussi. Eh bien, ils se trompaient.

Le docteur Sandy Hetherington, qui a dirigé le projet, a dit : « La technologie pour imprimer en 3D un fossile de plante de 407 millions d’années et le tenir dans sa main est vraiment incroyable. Nos découvertes offrent une nouvelle perspective sur l’évolution des spirales de Fibonacci chez les plantes. » C’est vrai, c’est fascinant de pouvoir toucher le passé de cette façon !

Holly-Anne Turner, l’auteure principale de l’étude, a expliqué : « Notre analyse de l’arrangement des feuilles chez l’Asteroxylon montre que les tout premiers lycopodes ont développé des motifs en spirale non-Fibonacci. » En clair, la nature a testé d’autres solutions avant de se décider.

Cela pourrait aussi vouloir dire que la famille de notre vieille plante, les lycopodes, a suivi un chemin évolutif un peu à part, différent des autres plantes. La nature n’a pas suivi une seule et même route, mais a exploré plusieurs sentiers à la fois.

Chaque nouvelle découverte est une pièce de plus dans un immense puzzle. Et c’est ce qui rend la science si passionnante : il y a toujours de nouveaux mystères à élucider, même en regardant des pierres très, très anciennes.