Le voyage vers Mars : ce rêve qui pourrait briser le corps humain

Auteur: Adam David

2025-10-20 10:03:04

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Crédit: freepik

L’humanité rêve de Mars. Depuis que Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune, nos regards sont tournés vers la planète rouge. Pourtant, plus d’un demi-siècle plus tard, ce voyage reste une promesse lointaine. Si la technologie des fusées progresse, le principal obstacle n’est peut-être pas mécanique, mais bien humain : notre corps, tout simplement, n’est pas fait pour l’espace lointain.

Quand le corps perd ses repères

Une fois la gravité terrestre laissée derrière, le corps humain entre dans une sorte de dérive. En apesanteur, les muscles et les os, n’ayant plus de poids à supporter, s’atrophient à une vitesse vertigineuse. On parle d’une perte de densité osseuse d’environ 1% par mois, une cadence dix fois supérieure à celle d’une personne âgée sur Terre. Même le cœur, moins sollicité pour pomper le sang, rétrécit.

Les fluides corporels, eux, ne sont plus tirés vers le bas. Ils remontent vers la tête, provoquant des visages bouffis, une pression derrière les yeux et ce que les astronautes appellent l’effet ‘jambes de poulet’. La colonne vertébrale s’étire, offrant quelques centimètres de plus, mais souvent au prix de vives douleurs dorsales. Un retour sur Terre impose une longue et difficile rééducation.

L'espace, une menace inscrite dans nos gènes

Mais les dégâts ne s’arrêtent pas là. Ils s’infiltrent jusqu’au plus profond de nos cellules. L’étude menée par la NASA sur les jumeaux Scott et Mark Kelly est édifiante. Après un an passé à bord de la Station Spatiale Internationale, l’ADN de Scott avait subi des modifications, notamment dans les gènes liés à la réponse immunitaire et à la réparation de l’ADN. Ses télomères, ces capuchons qui protègent nos chromosomes, se sont même allongés dans l’espace, avant de raccourcir brutalement à son retour.

Ce bouleversement génétique est alimenté par un ennemi invisible et constant : les radiations cosmiques. Sans le bouclier de la magnétosphère terrestre, les astronautes y sont exposés en permanence, augmentant les risques de cancers et de maladies auto-immunes sur le long terme.

La riposte : sport intense et gravité artificielle

Face à cette dégradation programmée, la résistance s’organise. À bord de l’ISS, le quotidien des astronautes est rythmé par plus de deux heures de sport intensif. Course sur tapis avec des sangles pour simuler le poids, vélo d’appartement, exercices de musculation à résistance… tout est fait pour ‘tromper’ le corps et limiter la casse. Une nutrition adaptée et des recherches sur la stimulation électrique des muscles complètent l’arsenal.

À plus long terme, les ingénieurs planchent sur une solution plus radicale : la gravité artificielle. L’idée serait de faire tourner certaines parties du vaisseau spatial pour recréer par la force centrifuge une pesanteur de substitution. Un défi technique immense, mais peut-être la seule voie viable pour un voyage de plusieurs mois vers Mars.

Vivre comme sur Mars, mais sur les volcans d'Hawaï

Comment se préparer à un tel isolement et à de telles contraintes ? En simulant la vie martienne sur Terre. C’est la mission du projet HI-SEAS, perché sur les pentes du volcan Mauna Loa à Hawaï, dont le paysage rouge et désolé rappelle étrangement celui de Mars. Des équipages, comme celui de l’ingénieure française Lucie Poulet, y vivent coupés du monde pendant des mois.

Sous un dôme alimenté par des panneaux solaires, ils testent des protocoles, cultivent des plantes sous des lumières artificielles et apprennent à gérer les imprévus, comme une panne générale d’électricité en pleine nuit. ‘Extrême’ est le mot qui revient sans cesse pour qualifier cette expérience, où chaque sortie à l’extérieur se fait en lourd scaphandre.

Conclusion : plus qu'un défi technologique, une épreuve humaine

Les sorties en combinaison, pesantes et limitant la vision, ne sont pas des ‘balades’. ‘Chaque sortie a un but’, insiste Lucie Poulet, qu’il s’agisse de mesurer la résistance du sol ou de tester du matériel. Tout, de la latence des communications (jusqu’à 40 minutes aller-retour avec la ‘Terre’) à l’autonomie totale en cas d’urgence, est conçu pour préparer les esprits.

Finalement, la conquête de Mars révèle sa vraie nature. Ce n’est pas seulement une question de propulsion ou de boucliers thermiques. C’est avant tout un défi lancé à notre propre biologie, à notre capacité d’adaptation et à notre résilience psychologique face à l’inconnu le plus total.

Selon la source : geo.fr

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