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Biodiversité Environnement Société

Le chant silencieux du courlis, chronique d’une extinction sous nos yeux

 Auteur: Adam David
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Le chant silencieux du courlis, chronique d’une extinction sous nos yeux
Crédit: freepik

Un voyageur qui ne reviendra plus

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Il y a des vides que l’on ne remarque qu’une fois qu’ils sont définitifs. Celui laissé par le courlis à bec grêle en fait partie. Cet oiseau migrateur, qui a longtemps sillonné les ciels d’Europe, s’est éteint dans une quasi-indifférence. Sa disparition, qui sera bientôt gravée dans le marbre par les instances internationales, est bien plus que la fin d’une espèce : c’est le récit d’un équilibre que nous avons rompu.

Portrait d’un fantôme des marais

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Qui était vraiment le courlis à bec grêle ? Un limicole élégant, presque timide, avec son long bec délicatement arqué et son plumage discret. Il menait une vie de nomade, reliant les steppes de Sibérie où il nichait aux zones humides du bassin méditerranéen où il passait l’hiver. Décrit en 1831, il n’a jamais vraiment capté l’attention du grand public, et pourtant, son rôle dans ces écosystèmes côtiers était précieux. Il était le pouls de ces marais aujourd’hui grignotés par l’homme.

Une lente agonie, loin des regards

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La fin s’est jouée en plusieurs actes, sans spectateurs. La dernière observation formellement validée remonte à février 1995, sur la côte marocaine. Un point final, ou presque. Car l’espoir a subsisté quelques années, nourri par des témoignages fragiles, comme celui d’ornithologues hongrois en 2001. Ils pensaient l’avoir retrouvé, l’ont filmé, observé pendant des heures. Mais ce n’était qu’un sursis. Le courlis avait déjà entamé sa longue glissade vers le silence.

Derrière le silence, la signature de l’homme

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Cette disparition n’est pas un accident de la nature. Elle est le résultat d’un cocktail fatal dont nous avons nous-mêmes mélangé les ingrédients. D’un côté, une chasse excessive sur ses lieux d’hivernage, qui a décimé les populations. De l’autre, la destruction méthodique de son habitat : des marais asséchés pour l’agriculture, des côtes bétonnées pour le tourisme. Ces escales vitales sur sa longue route migratoire ont été effacées de la carte, une à une.

Quand la protection arrive trop tard

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L’ironie de cette histoire est terrible. Un protocole de conservation international a bien été signé en 1994, réunissant trente États. Une mobilisation louable, mais désespérément tardive. À ce moment-là, on estimait qu’il ne restait plus que quelques dizaines d’individus. L’accord fut paraphé quelques mois à peine avant que le dernier courlis ne soit officiellement aperçu au Maroc. La machine administrative s’est mise en route alors que l’espèce, elle, touchait déjà à sa fin.

Plus qu’un oiseau, un symbole de la crise du vivant

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Le 10 octobre 2025, à Abu Dhabi, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) devrait officialiser son extinction. Un acte administratif qui sonne comme un coup de tonnerre. Car le courlis n’est pas un cas isolé. Dans la même mise à jour de sa Liste rouge, l’UICN révèle que 61% des espèces d’oiseaux dans le monde connaissent un déclin, contre 44% en 2016. La disparition de ce voyageur est le symptôme d’une hémorragie bien plus vaste qui touche l’ensemble du vivant.

Conclusion : une disparition pour nous réveiller ?

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Faut-il voir cette extinction comme un simple échec ? Pas seulement. L’histoire du courlis à bec grêle est une leçon. Elle nous rappelle, a contrario, que la protection de la nature fonctionne quand on s’en donne les moyens, comme le prouve le retour spectaculaire de la tortue verte. En novembre 2025, les experts se réuniront à Bonn pour tirer les leçons de cette perte. L’enjeu est simple : faire en sorte que ce silence assourdissant serve enfin à quelque chose. Pour que d’autres voyageurs du ciel ne connaissent pas le même sort.

Selon la source : science-et-vie.com

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