Ce calendrier maya qui prédit les éclipses avec une précision incroyable depuis 900 ans

On pense souvent que nos technologies modernes sont le summum de la connaissance. Et pourtant, il y a des siècles, bien avant les ordinateurs et les télescopes sophistiqués, les anciens Mayas avaient déjà percé certains des plus grands secrets du ciel. Leurs astrologues, qu’on appelait les « gardiens du temps », étaient capables de prédire les éclipses avec une justesse… eh bien, une justesse qui laisse pantois. Une étude récente, publiée dans la revue Science Advances, vient de nous éclairer un peu plus sur leur génie. On a longtemps cru comprendre leurs méthodes, mais il semblerait qu’on était loin du compte.

Au cœur de cette découverte se trouve un livre ancien, un des rares qui nous soit parvenu intact : le Codex de Dresde. Imaginez un ouvrage datant du 12ème siècle, rempli de glyphes, de chiffres et de dessins. Pendant des années, les chercheurs ont pensé que sa table des éclipses servait uniquement à, eh bien, prédire les éclipses. Logique, non ? Mais c’était voir les choses de manière un peu trop simple. Ce codex était bien plus qu’un simple catalogue d’événements célestes ; c’était un véritable outil de planification pour une société où le ciel et les rituels étaient intimement liés.

La nouvelle étude chamboule un peu tout ce qu’on croyait savoir. Les chercheurs expliquent que le fameux cycle de 405 mois (environ 33 ans) n’était pas juste une règle pour calculer les éclipses. En réalité, il s’agissait d’un calendrier lunaire très précis. L’idée géniale des Mayas a été de le combiner avec leur calendrier rituel de 260 jours. Pourquoi ? Pour savoir à l’avance quand une éclipse coïnciderait avec une date sacrée importante. C’était un mélange impressionnant de mathématiques pures et d’observations patientes du ciel, nuit après nuit.

Entrons un peu dans les chiffres, c’est fascinant. Ces 405 mois lunaires totalisent exactement 11 960 jours. Et ce n’est pas un hasard : ce chiffre correspond aussi à 46 cycles de leur calendrier rituel de 260 jours. Tout s’emboîte parfaitement ! Grâce à ce système, les « gardiens du temps » pouvaient anticiper les dates où une éclipse solaire pourrait avoir lieu. Les auteurs de l’étude ont identifié 55 dates clés dans le codex qui servaient précisément à ça. Ils n’avaient pas d’ordinateurs, juste leur cerveau et des générations d’observations méticuleuses. C’est assez fou quand on y pense.

Mais ce n’est pas tout. Le système n’était pas figé. L’étude a aussi révélé comment les Mayas maintenaient la précision de leurs tables sur le long terme. Dans le codex, il y a des points de réinitialisation à 223 et 358 mois. Avant, on pensait que c’était juste une façon de répéter le cycle. En fait, ces moments correspondaient à d’autres cycles astronomiques connus (les cycles de saros et d’inex, pour les connaisseurs). Cela leur permettait de corriger les petites variations qui s’accumulaient avec le temps, un peu comme on ajuste une vieille montre mécanique. C’est grâce à cette astuce que leurs prédictions sont restées justes pendant plus de 700 ans.

Quand on compare les tables du Codex de Dresde avec les données réelles des éclipses entre 350 et 1150, la correspondance est bluffante. Pour les Mayas, une éclipse n’était pas qu’un spectacle ; c’était un message des dieux, un signe de changement. Avoir la capacité de l’anticiper était donc d’une importance capitale. Ce qui est peut-être le plus incroyable dans tout ça, c’est que les chercheurs affirment que la méthode maya, vieille de près de 900 ans, est encore précise aujourd’hui. Cela nous rappelle humblement que la sagesse n’attend pas toujours le nombre des années… ou des technologies.