Nos opossums australiens, des victimes silencieuses de la pollution chimique

Vous ne le saviez peut-être pas, mais des produits chimiques synthétiques, qu’on appelle les « produits chimiques éternels », s’infiltrent un peu partout. Et voilà qu’une nouvelle étude nous apprend une chose assez troublante : nos marsupiaux australiens, ces petites bêtes si emblématiques, sont eux aussi contaminés. C’est une première, et franchement, ça donne à réfléchir.

Des chercheurs de l’Université de Melbourne ont tiré la sonnette d’alarme. Leurs découvertes, publiées dans une revue très sérieuse, Science of the Total Environment, montrent que le problème est bien plus étendu qu’on ne le pensait.

L’équipe de recherche, dirigée par une jeune doctorante nommée Ellis Mackay, a eu une idée simple mais efficace. Ils ont analysé le foie d’opossums communs, des opossums à queue en anneau et des opossums-renards, qui vivaient dans la région de Melbourne. Ces animaux n’ont pas été tués pour l’étude, non… Ils avaient été euthanasiés pour des raisons de bien-être ou étaient décédés d’autres causes.

C’est une démarche éthique qui permet de comprendre ce qui se passe dans notre environnement sans causer de tort supplémentaire. Et ce qu’ils ont trouvé, eh bien, ça dépasse l’entendement.

Accrochez-vous bien. Absolument tous les opossums examinés étaient contaminés par ces fameux produits chimiques, les PFAS. Tous, sans exception. Les chercheurs ont même identifié 45 types différents de PFAS rien que dans leur foie.

Mais le plus inquiétant, c’est la quantité. Les niveaux mesurés sont parmi les plus élevés jamais enregistrés chez de petits mammifères terrestres dans le monde entier. Madame Mackay a expliqué que ces opossums sont comme des sentinelles. Ils nous avertissent que la contamination de nos écosystèmes et de nos espèces indigènes est probablement très, très étendue. Ça fait un peu peur, quand on y pense.

On en entend de plus en plus parler, mais que sont vraiment ces PFAS ? Ce sont des substances chimiques créées par l’homme, utilisées depuis des décennies. Vous en avez probablement chez vous. On les trouve dans les poêles antiadhésives, les vêtements imperméables, certains emballages alimentaires, les cosmétiques et même dans les mousses anti-incendie.

Le gros problème, c’est qu’on les appelle « produits chimiques éternels » pour une bonne raison : ils ne se dégradent pratiquement pas dans l’environnement. Une fois qu’ils sont là, ils y restent pendant des décennies, voire plus. Et ils s’accumulent dans les sols, l’eau, et… dans les êtres vivants.

Cette histoire d’opossums nous ramène inévitablement à nous. Si eux sont contaminés, qu’en est-il de nous ? Le Bureau Australien des Statistiques a récemment fait des tests, et le résultat est sans appel : plus de 98% des Australiens testés avaient des PFAS dans le sang. Oui, vous avez bien lu.

Le professeur associé Brad Clarke, qui a co-signé l’étude, rappelle que certains de ces produits sont liés à des problèmes de santé graves : cancers, troubles du développement, affaiblissement du système immunitaire… On utilise des centaines de milliers de produits chimiques synthétiques sans vraiment connaître leurs effets à long terme. C’est un peu comme jouer aux apprentis sorciers, non ?

Cette étude sur les opossums est bien plus qu’une simple découverte scientifique. C’est un véritable cri d’alarme. Elle nous montre que la pollution invisible est partout et qu’elle affecte toute la chaîne alimentaire, y compris nous.

Les chercheurs espèrent maintenant comprendre comment les différents environnements influencent cette contamination et quels sont les impacts réels sur la santé des animaux. Mais l’un dans l’autre, la conclusion est claire : il est urgent de mieux contrôler la production et l’utilisation de ces substances. La santé de notre planète, de nos animaux et, au final, la nôtre, en dépend. On ne peut plus fermer les yeux.