Pluies solaires : des astronomes percent enfin le secret de leur formation fulgurante

« À l’heure actuelle, les modèles supposent que la distribution des différents éléments de la couronne est constante dans l’espace et le temps, ce qui est manifestement faux », explique Luke Benavitz, de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï. Cette approximation empêchait de comprendre la dynamique réelle du phénomène, car la perte d’énergie par rayonnement, essentielle au refroidissement, dépend directement des éléments présents.

Cet outil traite le plasma non pas comme un bloc homogène, mais comme deux fluides distincts (ions et électrons) en interaction. Surtout, les chercheurs y ont ajouté une nouvelle équation pour suivre l’évolution des éléments clés, notamment ceux dits à faible potentiel de première ionisation (FIP), qui jouent un rôle crucial dans l’activité solaire.

C’est pendant ce trajet que tout se joue. Alors que le plasma s’élève, sa concentration en certains éléments chimiques diminue, puis, chose contre-intuitive, elle se met à augmenter de nouveau à l’approche du sommet de la boucle. Cette accumulation localisée est le véritable déclencheur.

C’est exactement ce que prédit la simulation de l’équipe hawaïenne. Ce parallèle entre le modèle et la réalité vient valider de manière solide leur approche.