Dans la fabrique de nos nuits : ce que la science nous apprend enfin sur les rêves

Mais on sait maintenant que l’entracte aussi est peuplé de songes. Durant le sommeil lent, des rêves plus simples, moins chargés en émotions, se forment également. Ils joueraient un rôle clé dans la consolidation de ce que nous avons appris durant la journée.

« Les rêves surviennent surtout en phase paradoxale, mais aussi en sommeil lent léger. En phase paradoxale, ils sont plus intenses, émotionnels et potentiellement bizarres », confirme Aurore Roland, doctorante à la Vrije Universiteit Brussel. C’est ce cocktail neurologique qui fait de nos nuits un terrain de jeu si imprévisible.

Cette idée est renforcée par les travaux de chercheurs comme Lampros Perogamvros à Genève. Il a observé que les rêves intègrent souvent des solutions positives face au danger, comme si notre esprit s’exerçait à surmonter la peur. Rêver serait donc une façon de digérer nos angoisses.

Cette fonction réparatrice explique pourquoi un stress intense ou un traumatisme vient perturber ce mécanisme. Les cauchemars, qui ne sont que l’expression d’une surcharge émotionnelle, activent si fort le système limbique qu’ils finissent souvent par nous réveiller, interrompant brutalement le processus.

« Lorsqu’ils atteignent la lucidité, les rêveurs peuvent même effectuer des signaux oculaires précis pendant le sommeil », explique la professeure Olivia Gosseries de l’Université de Liège. L’étude de ces états hybrides, entre sommeil et éveil, est une piste en or pour mieux comprendre la nature même de la conscience. Les découvertes pourraient un jour aider des patients sortant d’un coma ou ayant subi un traumatisme cérébral.

Le rêve reste un dialogue intime entre notre vécu et notre biologie, un territoire dont la carte complète reste encore à dessiner. Une chose est sûre : chaque nuit, notre esprit travaille à nous réparer et à nous préparer pour le lendemain, bien après que nous ayons fermé les yeux.