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Un trou noir bat tous les records avec une éruption lumineuse équivalente à 10 000 milliards de soleils

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Un trou noir bat tous les records avec une éruption lumineuse équivalente à 10 000 milliards de soleils
Crédit: freepik

Un spectacle cosmique sans précédent

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Dans l’immensité de l’univers, il y a des événements qui redéfinissent ce que l’on croyait possible. C’est le cas du trou noir supermassif J2245+3743. Imaginez un objet qui pèse 500 millions de fois la masse de notre Soleil. Récemment, il a produit une éruption lumineuse si intense qu’elle a laissé les astronomes sans voix, pulvérisant tous les records connus jusqu’à présent. C’est une histoire qui nous rappelle à quel point le cosmos peut être surprenant.

Une découverte qui a surpris tout le monde

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Tout a commencé en 2018, grâce au Zwicky Transient Facility (ZTF), un observatoire situé en Californie. Les chercheurs ont repéré une source de lumière qui ne cessait de gagner en intensité. En quelques mois à peine, sa luminosité a été multipliée par 40 ! À son apogée, cette éruption brillait comme 10 000 milliards de soleils. Pour vous donner une idée, c’est 30 fois plus lumineux que n’importe quelle autre éruption de trou noir observée auparavant. Et tout ça, à une distance de 10 milliards d’années-lumière. Autant dire que le signal est arrivé fort et clair malgré le voyage.

Matthew Graham, professeur d’astronomie et l’un des responsables du projet, a bien résumé la situation : « C’est un objet très lointain et très brillant. Nous n’avions jamais rien vu de tel. »

Tellement brillant que c’en était presque incroyable

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Au début, quand ils ont découvert ce point lumineux, rien ne sortait vraiment de l’ordinaire. Mais l’éruption ne semblait pas faiblir. Alors, les scientifiques ont décidé d’y regarder de plus près avec des télescopes plus puissants, comme celui de l’Observatoire W. M. Keck à Hawaï. Les données étaient si extrêmes, si… folles, qu’ils ont même dû ressortir les archives du vieux télescope spatial WISE de la NASA pour vérifier que ce n’était pas une erreur.

Il fallait être absolument certain que cet objet était vraiment aussi brillant qu’il en avait l’air. C’était essentiel, comme l’a expliqué K. E. Saavik Ford, co-auteure de l’étude. On ne pouvait pas annoncer une telle découverte à la légère.

L’énergie d’un soleil entier, libérée en continu

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Pour bien comprendre la puissance phénoménale de cette éruption, le professeur Ford a utilisé une comparaison assez parlante. Elle a expliqué que si l’on prenait notre Soleil tout entier et qu’on le convertissait en pure énergie, en utilisant la célèbre formule d’Einstein E = mc², on obtiendrait la quantité d’énergie que ce trou noir a libérée depuis le début de son observation. C’est une quantité d’énergie tout simplement inimaginable pour nous, pauvres humains.

L’hypothèse privilégiée : une étoile géante dévorée

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Mais alors, qu’est-ce qui a bien pu provoquer un tel feu d’artifice cosmique ? L’explication la plus probable est ce qu’on appelle un « événement de rupture par effet de marée » (ou TDE). En gros, le trou noir supermassif aurait attiré une étoile un peu trop près de lui, et sa force de gravité monumentale l’aurait littéralement déchiquetée avant de commencer à l’avaler.

Ce qui rend cet événement encore plus spécial, c’est la taille de l’étoile. Pour produire une telle lumière, elle devait être gigantesque : au moins 30 fois la masse de notre Soleil. C’est plus gros que le précédent record, un événement surnommé « Scary Barbie ». Les étoiles aussi massives sont rares, mais les scientifiques pensent qu’elles peuvent se former et grossir au sein des disques de matière qui tourbillonnent autour des trous noirs actifs.

Conclusion : L’importance de garder les yeux ouverts sur le ciel

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Cette découverte, publiée dans la prestigieuse revue Nature Astronomy, nous montre une fois de plus que nous avons encore tant à apprendre. Sans le travail patient et continu du ZTF, qui surveille le ciel depuis sept ans, cet événement exceptionnel serait probablement passé inaperçu. « Nous n’aurions jamais trouvé cet événement rare sans le ZTF », a confirmé Matthew Graham.

C’est une belle promesse pour l’avenir. Bientôt, un nouvel observatoire, le Vera C. Rubin, commencera à scanner le ciel pendant dix ans. Qui sait quelles autres merveilles et quels autres mystères il nous révélera ? Une chose est sûre : le cosmos n’a pas fini de nous surprendre.

Selon la source : iflscience.com

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