Un homme meurt après avoir mangé un burger : le premier décès lié à une allergie à la viande transmise par les tiques

Le drame s’est déroulé à l’été 2024. Deux semaines avant sa mort, l’homme, un pilote de ligne, avait eu une première alerte lors d’un voyage de camping. Plusieurs heures après avoir mangé un steak de bœuf, il s’était réveillé avec de violentes douleurs abdominales, des vomissements et une diarrhée. Les symptômes s’étaient finalement calmés et il s’était rétabli rapidement. Le jour fatidique, il a mangé un hamburger lors d’un barbecue vers 15h00. Tout semblait bien se passer jusqu’à 19h20, lorsqu’il est allé aux toilettes. À 19h30, son fils l’a découvert inconscient sur le sol. Malgré les tentatives de réanimation et le transport à l’hôpital, il a été officiellement déclaré mort à 22h22. L’autopsie initiale n’a rien révélé d’anormal, et le décès a été classé comme une ‘mort subite inexpliquée’.

C’est l’épouse de la victime qui a eu l’intuition de contacter les chercheurs pour savoir si le syndrome alpha-gal pouvait être en cause. Avec sa permission, l’équipe a pu analyser le sang post-mortem de son mari. Les résultats, publiés ce mercredi dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, ont été sans appel. Le sang de l’homme présentait des niveaux élevés d’anticorps IgE spécifiques à l’alpha-gal – le type d’anticorps qui déclenche les allergies alimentaires. Il avait également des niveaux élevés de tryptase, une enzyme dont la présence confirme une réaction allergique grave, ou anaphylaxie. La conclusion des chercheurs est quasi certaine : l’allergie à la viande rouge est bien la cause du décès.

La plupart des mammifères, à l’exception notable des humains et des autres primates, ont un sucre appelé alpha-gal dans leurs muscles. Normalement, manger leur viande ne nous pose aucun problème. Mais pour des raisons encore mal comprises, la morsure d’une tique étoilée (‘lone star tick’), et peut-être d’autres espèces de tiques, peut déclencher chez l’homme une sensibilité à ce sucre. Cette allergie est unique et bizarre à plus d’un titre. D’abord, c’est la seule allergie alimentaire connue liée à un glucide (un sucre) plutôt qu’à une protéine. Ensuite, et c’est ce qui la rend si dangereuse, la réaction est souvent retardée de plusieurs heures après la consommation de viande rouge, contrairement aux allergies classiques qui sont quasi immédiates. Pour beaucoup, un diagnostic signifie ne plus jamais pouvoir manger de viande rouge.

On estime que jusqu’à 450 000 Américains pourraient avoir développé le syndrome alpha-gal depuis 2010. Pourtant, la plupart des gens, et même de nombreux médecins, ignorent encore son existence. C’est d’autant plus inquiétant que l’habitat de la tique étoilée s’étend de plus en plus vers le nord des États-Unis, exposant une population toujours plus large. « La signification de ce cas est qu’une population importante et croissante des États-Unis est exposée à la tique étoilée », ont écrit les chercheurs.

Selon la source : nbcnews.com