Et si la danse était la clé pour rajeunir votre cerveau ?

On le sait tous, avec l’âge, notre corps et notre esprit ne sont plus aussi vifs qu’avant. C’est normal, c’est le cours de la vie. Mais ce déclin peut parfois être aggravé par des maladies comme Alzheimer. On nous répète sans cesse que faire de l’exercice est bon pour la santé, et c’est vrai. Mais une nouvelle étude vient de révéler quelque chose d’assez fascinant : parmi toutes les activités physiques, la danse aurait des effets particulièrement spectaculaires pour inverser les signes du vieillissement dans notre cerveau.

Oui, vous avez bien lu. Une simple activité, souvent synonyme de fête et de plaisir, pourrait être notre meilleure alliée pour garder un esprit jeune. C’est presque trop beau pour être vrai, et pourtant…

Cette découverte nous vient d’Allemagne, du centre pour les maladies neurodégénératives. Des chercheurs, menés par le Dr Kathrin Rehfeld, ont mené une expérience très intéressante. Ils ont réuni des volontaires âgés en moyenne de 68 ans et les ont séparés en deux groupes pendant dix-huit mois.

Le premier groupe suivait un programme d’endurance et de souplesse assez classique : du vélo, de la marche nordique… des exercices un peu répétitifs, disons-le. Le second groupe, lui, avait un cours de danse chaque semaine. Et le résultat est sans appel. Les deux groupes ont vu une augmentation d’une zone précise de leur cerveau, l’hippocampe. Mais seul le groupe de danse a montré des améliorations comportementales vraiment nettes, surtout au niveau de l’équilibre.

C’est la question qu’on se pose tous, n’est-ce pas ? Pourquoi la danse et pas le vélo ? La différence, en fait, ne vient pas de l’effort physique lui-même, mais de la tête. Le groupe de fitness faisait toujours plus ou moins la même chose. En revanche, les danseurs, eux, devaient sans cesse apprendre de nouvelles choses.

Le Dr Rehfeld explique qu’ils changeaient de chorégraphie toutes les deux semaines : jazz, danse en ligne, danses latino-américaines… À chaque fois, il fallait mémoriser de nouveaux pas, de nouveaux mouvements de bras, s’adapter à des rythmes et des vitesses différents. Le plus grand défi pour eux était de se souvenir des enchaînements sans aide de l’instructeur et avec la pression du temps. C’est ce processus d’apprentissage constant qui a tout changé.

Je parlais de l’hippocampe tout à l’heure, mais qu’est-ce que c’est, au juste ? C’est une petite partie de notre cerveau qui est absolument essentielle. Elle joue un rôle majeur dans la mémoire, l’apprentissage, et aussi… dans le maintien de notre équilibre. C’est un peu notre centre de contrôle personnel.

Le problème, c’est que cette zone est l’une des premières à souffrir du vieillissement. Et c’est aussi celle qui est particulièrement touchée par des maladies comme Alzheimer. Le fait que la danse puisse non seulement freiner son déclin, mais carrément l’augmenter en volume, est donc une nouvelle vraiment, vraiment encourageante.

Les chercheurs ne comptent pas s’arrêter là, évidemment. Ils développent actuellement un nouveau système baptisé « Jymmin », un mot qui mélange gymnastique et « jamming » (improvisation musicale). L’idée est d’utiliser des capteurs qui transforment les mouvements du corps en sons, en mélodies.

Pourquoi ? Parce qu’ils ont remarqué que les patients atteints de démence réagissent très fortement à la musique. Ils veulent donc combiner les bienfaits de l’activité physique et de la création musicale active. Imaginez un instant : bouger pour créer de la musique, et ainsi soigner son cerveau. C’est une piste magnifique, je trouve.

Au fond, ce que cette étude nous dit est simple et plein de bon sens. Comme le résume si bien le Dr Rehfeld, on a tous envie de vivre une vie saine et autonome le plus longtemps possible. L’activité physique est l’un des piliers pour y arriver. Mais on a peut-être sous-estimé la puissance de certaines activités.

La danse n’est pas juste un sport, c’est un défi permanent pour le corps et l’esprit. Ça nous force à apprendre, à nous coordonner, à mémoriser… tout en nous amusant. C’est peut-être ça, le secret. Alors, la prochaine fois que vous entendrez une musique qui vous plaît, n’hésitez plus. Levez-vous et dansez. Votre cerveau vous dira merci !